Megoldódott az egymillió éves állatfogak rejtélye

Ötvenéves rejtély oldódott meg, amikor egy kutatócsoport azonosított két megkövült állatfogat és megállapította, hogy hiénáé voltak, amely a kanadai sarkvidéken élhetett egymillió éve.

A fogakat a Yukon terület Old Crow medencéjéhez szervezett paleontológiai expedíció találta 1973-ban - áll az Open Quaternary című tudományos lap aktuális számában megjelent tanulmányban.

A tudósok régóta gyanították, hogy hiénafogak, de a sejtést nem bizonyították. Majdnem ötven év kellett, hogy azonosítsák a fogakat, amelyek hosszú időn át az ottawai Kanadai Természettudományi Múzeumban voltak kiállítva. Zazula két munkatársával, Jack Tseng evolúcióbiológussal, a Buffalói Egyetem hiénaszakértőjével és Lars Werdelinnel, a Svéd Természettudományi Múzeum tudósával konzultált, Tseng azonnal felismerte, hogy a két megkövült fog hiénáé volt. Kormeghatározási vizsgálatok szerint a két fosszília 850 ezer - 1,4 millió éves lehet.

Noha a mai hiénák nagyrészt Afrikában élnek, a faj őseinek kövületei a messzi északon, Mongóliában, vagy a távoli nyugaton, Mexikóban is megtalálhatók.

Az is sejthető a két fogból, hogy a hiénák ősei erősen különböztek a mai leszármazottaktól.