Lionel Messi 2004 óta a Barcelona játékosa, tizenöt éve ejti egyik ámulatból a másikba a katalán klub szurkolóit fantasztikus cseleivel, zseniális passzaival és góljaival. A 32 éves klasszis egy évvel később mutatkozott be a felnőtt válogatottban. Klubcsapatával mindent megnyert, amit lehetett (négyszeres Bajnokok Ligája-győztes, háromszoros klubvilágbajnok és európai Szuperkupa-győztes, tízszeres spanyol bajnok, négyszer nyert Spanyol Kupát), a felnőtt nemzeti együttessel ezzel szemben csak második helyezései vannak (világbajnokság 2010, Copa América 2007, 2015, 2016). Az U20-as válogatottal lett egyszer világbajnok, illetve olimpiát is nyert 2008-ban, de a nyári játékokon U23-as együttesek szerepelnek, kiegészülve három idősebb labdarúgóval.
A Brazíliában most zajló Copa América negyeddöntőjében az argentinok 2-0-ra legyőzték Venezuelát, de Messi hazájában nem a sikert ünnepelték, hanem a futballistát bírálták. Olyan kritikák hangzottak el, amiket korábban senki sem mert a világ legjobbjának öt alkalommal megválasztott játékosról mondani.
"Argentína jobban játszik Messi nélkül - írta az Olé című argentin lap. - Ott van a pályán, de még sincs ott. A Barcelonában egy félidő alatt többet ér labdába és aktívabb, mint a Copa América összes meccsén együttvéve. Egy másik embert látunk a válogatottban. Venezuela ellen először láttuk, hogy énekli az argentin himnuszt, de ettől sem lett jobb a játéka. (Korábban rengeteget bírálták Argentínában azért, mert sosem énekelte a himnuszt a mérkőzések előtt.)"
Messi elismerte, hogy nem ezen a nyáron játszik élete legjobb formájában, az argentinok az elődöntőben 2-0-ra kikaptak Brazíliától.
"Tudok ennél jobban is teljesíteni, többet vártam magamtól - reagált a klasszis. - Nagyon szeretnék a válogatottal is címeket szerezni, de ez nem mindig csak rajtam múlik. A brazilok elleni elődöntőben mindenki láthatta, mi történt, a játékvezető annyira ideges volt a pályán, hogy össze-vissza fújt mindent. A lefújás után a brazilok is elismerték, hogy a játékvezető többször tévedett a kárunkra. Ez azonban nem változtat azon, hogy nem játszottam jól a tornán, nem jöttek be a cseleim, ez nemcsak a szurkolókat és a közvéleményt bántja, hanem engem is."
Védelmébe vette Messit Quique Wolff, aki az 1974-es világbajnokságon volt az argentin válogatott csapatkapitánya.
"Spanyolországban sokkal gyorsabb a fű, ami kedvez Messi játékstílusának, a Copán borzalmas talajú pályákon játszanak, ez megnehezíti a technikás játékosok dolgát - jelentette ki a korábbi kiváló futballista. - A másik, ami nekem feltűnt: a spanyol bajnokságban engedik játszani Messit, a Copán még bele sem ért a labdába, már fellökték, megrúgták, mert máshogy nem tudták megállítani. Ezeket nem szabad figyelmen kívül hagyni a kritikusoknak. Amikor a River Plate és a Boca Juniors 2017-ben Madridban játszott a Libertadores Kupa döntőjében, több játékosnak már fél óra elteltével begörcsölt a lába, annyival gyorsabb volt a pálya. Európában sokkal rövidebbre nyírják a füvet, mint Dél-Amerikában."
