Bottas győzött, zsinórban hatodszor világbajnok a Mercedes

A harmadik helyről induló Valtteri Bottas remek rajtjának köszönhetően megnyerte a Japán Nagydíjat Suzukában. Az idény végén egyéniben is a német istálló egyik pilótája ünnepelhet majd.

Hiába volt mindkét pénteki edzésen Valtteri Bottas a leggyorsabb, a vasárnapra halasztott időmérőedzésen a Ferrari két pilótája, Sebastian Vettel és Charles Leclerc sajátította ki az első sort. A négyszeres világbajnok német autója a startnál szemmel láthatóan bemozdult, azonban a rajtkiugrást ellenőrző rendszer alapján toleranciahatáron belül volt. Vettel ugyanakkor nem tudta megtartani első helyét, ugyanis a harmadik helyről startoló Bottas fordult az élen az első kanyarban.

Kissé hátrébb Leclerc lökte ki a pályáról a szintén jól rajtoló Max Verstappent (Red Bull). A monacói ugyan harmadikként haladt tovább, jelentősen megsérült az autóján az első szárny. Elkerülhetetlen volt, hogy ki kelljen állnia a bokszba, de idő közben az autójáról lehulló alkatrészek letörték a mögötte haladó Lewis Hamilton jobb oldali visszapillantó tükrét. Leclerc csak a mezőny végére tudott visszatérni, – végül hatodikként ért célba, de mivel megbüntették, hetedik lett – Verstappen autója viszont olyan súlyosan megsérült, hogy fel kellett adja a versenyt.

Az élen Bottas, Vettel, Hamilton volt a dobogós helyeken száguldók sorrendje, amely az első kerékcserék után sem változott, aztán Vettel a 31. körben másodszor is kiment a bokszba új gumikért. A finn a 37. körben kapott ismét friss abroncsokat, Hamilton 10 körrel a leintés előtt 9 másodperccel vezetett csapattársa, 18-cal Vettel előtt, a brit azonban újra a bokszba hajtott. Az ötszörös világbajnok ugyan gyorsan utolérte a németet, megelőzni nem tudta, így nem jött össze a kettős Mercedes-siker, de legalább a leggyorsabb körért járó egy pontot bezsebelte.

„Nagyon boldog vagyok, szoros volt az időmérő, itt pedig a harmadik helyről nem könnyű rajtolni – értékelt boldogan Bottas, aki idei harmadik, pályafutása hatodik futamgyőzelmét aratta. – Remekül sikerült a rajtom, kontrollálni tudtam a versenyt, akkor nyomtam, amikor csak akartam. Büszke vagyok arra, hogy része lehetek a csapatnak, egészen lenyűgöző, hogy zsinórban immár a hatodik konstruktőri világbajnoki címet szereztük meg” – tette hozzá.

„Sokáig kivártak a lámpákkal, de ettől függetlenül hibáztam – tért ki a startra Vettel. – Kemény délután volt, mégis megvan a második hely. A tempóhiánnyal valószínűleg ez volt a maximum, a rajt miatt azonban nem vagyok boldog” – tette hozzá.

A harmadik Hamilton szemmel láthatólag nem volt elégedett, a futam közben többször is szóvá tette csapata számára, hogy szerinte nem a megfelelő stratégiát követik, a célba érkezést követően viszont nem volt bőbeszédű.

A Mercedes a konstruktőri vb-cím mellett bebiztosította magának a pilóták világbajnokságát is, ugyanis már csak Hamilton és Bottas nyerhet. Az ötszörös világbajnok előnye 64 pont négy futammal az idény zárása előtt.

A vb két hét múlva, Mexikóban folytatódik.