A pingvint, amely egy genetikai rendellenesség miatt fehér színű, egy hete fedezte fel Jimmy Patino túravezető az Isabela-sziget északi részén. „Ebben az esetben a leucizmus néven ismert genetikai állapotról van szó, amely az állat tollazatának vagy szőrzetének pigmenthiányához vezet, de nem hat a szeme színére, ebben különbözik az albinizmustól” – közölte a Galápagos Nemzeti Park.
Albínó és leucisztikus állatokat, például cápákat, gekkókat és madarakat már megfigyeltek a Galápagos Nemzeti Parkban, de ez az első alkalom, hogy pingvinnél észleltek ilyen genetikai rendellenességet, de a diagnózist csak genetikai elemzés segítségével lehet felállítani. Mint írták, az ilyen állatok ellenállóbbak a napfénnyel szemben.
Az állat felfedezője a Charles Darwin Alapítvánnyal együttműködve dolgozik a galápagosi pingvin (Spheniscus mendiculus) populációjának monitorozásán a madár költőterületein.
A galápagosi pingvin a világ egyik legkisebb pingvinfaja, mindössze 35 centiméteres magasságra nő. Emellett ez az egyetlen olyan pingvin, amely az Egyenlítőnél él. A legutóbbi ellenőrzések szerint 2006 óta a legmagasabbra emelkedett a pingvinek száma, ezért a populáció hivatalosan egészséges. 2019 és 2020 között 1451-ről 1940-re emelkedett az egyedszám.
