Meglepetést hozott az Abu-Dzabi Nagydíj időmérő edzése, ugyanis Max Verstappen (Red Bull) maga mögé utasította a Mercedes duóját, Valtteri Bottast és a koronavírus-fertőzésből kigyógyult Lewis Hamiltont. A holland pilóta rendkívül szoros csatában szerezte meg idei első, pályafutása harmadik pole pozícióját, ugyanis finn riválisánál 25 ezredmásodperccel, míg az immáron hétszeres világbajnoknál 86 ezreddel volt gyorsabb.
Vasárnap a mezőny talán a szezon legsimább rajtját hozta össze, Verstappen könnyedén jött el riválisaitól, az első nyolc helyen pedig nem is változott a sorrend a startot követően. A 14. körben Sergio Pérez (Racing Point) versenye ért véget idő előtt műszaki probléma miatt, ekkor a pályára hajtott a biztonsági autó. Eközben szinte a teljes mezőny végrehajtotta a kerékcserét, ekkor továbbra is Verstappen, Bottas, Hamilton volt a sorrend. A futam során csak a középmezőnyben történt egy-egy izgalmas csata a helyezésekért, elől szinte eseménytelenül telt el az 55 kör, amely végén a 23 éves Verstappen idei második, pályafutása tizedik futamán diadalmaskodott.
„Jól sikerült a rajtom, onnantól az abroncsaimra kellett figyelnem, de nagyon jó volt az autó egyensúlya, nagyon élveztem a versenyt, mindent jól csináltunk a csapattal. Amikor az élről rajtolsz, jobban tudod kontrollálni a versenyt és a tempót, sokkal könnyebbé teszi az életedet” – nyilatkozta Verstappen.
„A Red Bull túl gyors volt, meglepően gyors. Azt hittük, hogy versenytempóban közelebb leszünk, de Max végig kontrollálta a versenyt. Amikor kellett, akkor növelte a köztünk lévő távolságot, nem tudtam tartani a lépést. Úgy érzem, ez egy egész jó verseny volt számomra, nem tudtam volna ennél többet kihozni magamból és az autóból. Legalább megelőztem a csapattársamat és elég rég álltam már dobogón” – értékelt a második Bottas.
„Nem panaszkodom az elmúlt hetek után, egyszerűen csak örülök a hétvégének, ahogy alakult. Nem volt százszázalékos, nem így terveztem, gratulálok Maxnek. Nagyon nehéz verseny volt, főleg fizikálisan. Egész évben jól voltam, ezúttal viszont egyértelműen nem volt a toppon, fizikailag talán még sosem voltam ennyire kimerülve egy futam után. Örülök, hogy vége van a versenynek. De nézzük a szép oldalát: végig bírtam a versenyt, egy hete nem gondoltam volna, hogy egyáltalán itt lehetek majd” – fogalmazott Hamilton, aki mögött a Red Bull másik pilótája, Alex Albon lett a negyedik.
Verstappen és a Red Bull mellett a McLarennek volt még oka örülni, ugyanis a csapatnak sikerült ledolgoznia tízpontos hátrányát a Racing Poinntal szemben, ugyanis Lando Norris ötödik, Carlos Sainz Jr. pedig hatodik lett – így a wokingi együttes harmadikként zárt a konstruktőrök között. Hetedik hellyel búcsúzott a Renault-tól Daniel Ricciardo, csapattársa, Esteban Ocon előtt Pierre Gasly (AlphaTauri) ért célba kilencedikként, az utolsó pontszerző hely Lance Strollé (Racing Point) lett. Sebastian Vettel, a Ferrari négyszeres világbajnok német versenyzője a 14. helyen végzett utolsó versenyén az olasz istálló színeiben.
Az Forma-1 előzetes versenynaptára szerint a következő idény március 21-én Ausztráliában rajtol – a Magyar Nagydíjat augusztus 1-én rendezik –, és december 5-én ugyancsak Abu-Dzabiban zárul.
1. Mercedes 573 pont, 2. Red Bull 319, 3. McLaren 202, 4. Racing Point 195, 5. Renault 181, 6. Ferrari 131, 7. AlphaTauri 107, 8. Alfa Romeo 8, 9. Haas 3, 10. Williams 0.
