A nyolcaddöntőben már nincs mellébeszélés, ígérgetés vagy üres süketelés, az erősebb továbbjut, a gyengébb elbukik. Az egyeneskieséses szakaszban nyolc páros alakult ki, ebben a papírformának megfelelően mindkét magyar klub érdekelt lesz. A Veszprém csütörtökön idegenben kezd a korábbi BL-győztes Vardar Szkopje otthonában (tv.: Sport1 18:45), míg a Szeged szerdán fogadja az aktuális BL-címvédő Kielt a Tisza-parti első mérkőzésen (tv.: Sport1 18:45)
A Szeged nincs a legjobb bőrben, ami kizárólag a vírusnak tudható be. A kontinens csapatai persze mindenhol hasonló gondokkal küzdenek, olyan azonban aligha fordult elő, mint ami Szegeden: tudniillik a komplett csapat kétszer is karanténba került, az pedig még Karikó Katalint is elképesztené, hogy Bodó Richárd másodszor is megfertőződött. A szegedi 203 centiméteres óriás, aki méltán kapta becenévnek a Bombázó titulust, ősszel először dőlt ki a sorból. Aztán március első hetében másodszor is elkapta. A kór időközben átszaladt a csapaton, maga a Mister névvel illetett mester, Juan Carlos Pastor sem maradt ki a szórásból, ámbátor a gárdát 2013 óta irányító spanyol szakember viszonylag olcsón megúszta.
A napról-napra, PCR tesztől-tesztig tartó időszak feszültségekkel teli volt, folyamatosan 4-6 játékos hiányzott a keretből, ehhez jött még Luka Stepancic sérülése, akinek pótlását egy rapid igazolással oldotta meg a vezetés. Erre a két sorsdöntő meccsre szerződtették a Szkopjében egyre gyakrabban mellőzött ászt, Marko Vujint. Aki amúgy 13 éve a legnagyobb hazai ellenlábas, a Veszprém színeiben hét méterről fejbe lőtte a szegedi Puljezevics kapust, akitől aztán nem is kért elnézést. Akkoriban üzenték neki a helyi drukkerek, hogy a jövőben ne jöjjön Szegedre, mert nem biztos, hogy el is megy onnan, emlékezett a múltra Vujin a Sport Tv-nek adott interjújában. A transzfer tehát komoly dilemmát váltott ki a kékek szurkolóiban, ezt jelzi, hogy a szegedma.hu oldalon ilyen címmel jelent meg egy cikk: „Lehet szeretni Marko Vujint Szegeden?” A konklúzió amúgy az volt, amennyiben valóban hozzásegíti a szegedieket a BL-címvédő kiejtéséhez, akkor azért az jelentősen javítana a megítélésén.
A Kielt ráadásul a nyolc eddigi meccsből csak háromszor tudta legyőzni a Szeged (mindannyiszor hazai pályán), ám az egyenes kieséses szakaszban mindig a rövidebbet húzta. Csakhogy a Kiel négy nappal ezelőtt három góllal kikapott a Bundesligában a Flensburgtól, így már nem vezeti a tabellát. Ergo a szegedi feladat kézenfekvőnek tűnik: le kell(ene) kopírozni a Flens játékát. A Kiel amúgy elveszítette a védelem oszlopát, Hendrik Pekelert, aki a rangadón bokasérülést szenvedett, de a cseh Pavel Horak ízületi szalagjait is megviselte a vereség. Na, de akkor a sok kieli ász közül ki a joker? Hát Niklas Landin, a világ- és olimpiai bajnok dán kapus, aki a kor legnagyobb hatású játékosa ezen a poszton. Játéka szintén a vírustól függ, tudniillik a dán válogatottat sújtó 14 napos karantén hétfőn járt le, akkor edzett először a csapattal, s noha a klub hivatalos honlapja szerint mindenképpen ott lesz Szegeden, egyelőre nem tudni, játszik-e.
„Újra vissza kell találnunk a saját utunkra. A játékosoknak ismerős már ez a helyzet. De mindenképpen vissza akarunk térni Kölnbe, a Final Fourba. Ezért a flensburgi meccshez képest jelentősen javulnunk kell szerdán a Szeged ellen” – kommentálta a csapat esélyeit Filip Jicha edző a Kiel oldalán. Ahol szuperlatívuszokban írtak a kékek beállójáról, Bánhidi Bencéről, akit 2,04 méteres kolosszusnak, a világbajnokság legeredményesebb magyar gólszerzőjének, a német csapatok rémálmának neveztek: „A Szegednek a koronavírus ellenére sem változtak a céljai. Szeretnénk bejutni a Final Fourba, ezzel teljesítenénk rajongóink legrégebbi óhaját. Nem adjuk fel, mindig nyerni akarunk” – idézték a szegedi óriást. A magyar kapuban Mikler Roland fog állni, aki szintúgy ebben a szellemben fogalmazott már a szegedi honlapon: „Mi már bizonyítottuk, hogy bárkit képesek vagyunk legyőzni. Nagyon együtt vagyunk, a sok rossz még jobban összekovácsolta a keretet, az edzéseken is odatette magát mindenki, szóval felkészültünk.”
