- Bajnok lehet a Chelsea

Péntek este londoni rangadóval veszi kezdetét a 2021-22-es Premier League idény. A frissen felkerült Brentford a Heathrow repülőtérre vezető útról jól látható vadonatúj stadionjában, a 17 ezer nézőt befogadó Brentford Community-ben fogadja az Arsenalt. Az igazi izgalmat azonban Romelo Lukaku bemutatkozása jelentheti, amikor egy másik londoni derbin a friss Szuperkupa-győztes Chelsea szombaton a Crystal Palace-szal csap össze Stamford Bridge-en. A 190 cm magas óriás 18 és 21 éves kora között már a kékek játékos volt, de oly mértékben alulteljesített, - egyetlen gól sem fűződött a nevéhez, - hogy a második és harmadik szezonra kölcsönbe került, a West Bromwich Albionhoz, majd az Evertonhoz, mely 2014-ben meg is vásárolta. A Goodison Park volt a belga válogatott anyagilag első igazán vonzó, egyben eredményes munkahelye, majd 2017-2019 között két újabb felejthető év következett a Manchester Unitednél, annak ellenére, hogy vételára addigra elérte a 75 millió fontot. A magát futball-kolosszussá kinőtt csatárból ironikus módon egy másik ex-Chelsea-s, Antonio Conte csinált igazi sztárt. A 28 éves Lukaku érdemének tekintik az Internazionale 2010 óta első bajnoki címének megszerzését, mégpedig úgy, hogy nemcsak ő rúgta a szezonban a legtöbb gólt, 47-et, hanem ő kreálta a legtöbb helyzetet is.

Lukaku szívesen maradt volna az Internél, még ha Contét ki is tessékelték onnan, de a Covid-19 pénzügyi hatásaként a Serie A bajnok legnagyobb értékei eladására kényszerül. Elkótyavetyélésről azért nincs szó, miután a Chelsea 97,5 millió fontot penget ki a csekély újraeladási potenciállal rendelkező játékosért, 70 millióval többet, mint amennyiért 21 éves korában vált meg tőle. Augusztus elején a Chelsea szurkolók szövetsége közvélemény-kutatást rendezett a bérletesek között Lukaku árfekvéséről. Míg a válaszolók közül többen "őrületnek" nevezték a kiadást, sok futball-szakértő véli úgy, hogy a belga lehet a kékek kirakósának hiányzó kockája, akinek segítségével Thomas Tuchel vezetőedző megszerezheti első bajnoki címét Londonban. A német szakember a becses 9-es mezt, az igazgatóság pedig heti 200 ezer fontos alapfizetést szán az új szerzeménynek.

Szigorúan futball-szempontból a vasárnap délutáni Tottenham-Manchester City találkozó ígérkezik a legizgalmasabbnak. Minden szem a Premier League eddigi legdrágább, első 100 millió fontos játékosára, a bajnok City által a napokban szerződtetett Jack Grealishre szegeződik. Az Aston Villától elcsábított 25 éves, jó megjelenésével is arató szélső és támadó középpályás számára az anyagi előnyökön kívül Josep Guardiola vezetőedző, olyan kiemelkedő tehetségek, mint Kevin de Bruyne és természetesen a Bajnokok Ligájában szereplés perspektívája volt a Birminghamből Londonba költözés fő vonzereje. Ám a PL győztese nagy eséllyel pályázik mostani házigazdája, a Spurs adu ásza, Harry Kane csapat- és válogatott kapitány kegyeire, akár 160 millió fontért is. E sorok írásakor még bizonytalan volt, a hét legeleji edzéseiről távol maradt csatár szerepel- e az észak-londoniak csapatában. A vendéglátókat új vezetőedző, a korábban a Wolverhampton Wanderersnél tisztes eredményeket elért portugál Nuno Espirito Santo irányítja, aki természetesen mindent megtesz, hogy megőrizze a csapat talizmánját.

A többi mérkőzés közül említésre kívánkozik a szombati Manchester United-Leeds United összecsapás, hiszen a vendégektől, különösen a karizmatikus argentin trénerrel, Marcelo Bielsával az élen bármikor lehet meglepetésre számítani. A másik oldalon a szerződését frissen meghosszabbított Ole Gunnar Solskjaer legköltségesebb nyári vásárlása az angol válogatott Jadon Sancho volt. A 21 éves szélső, az olaszok elleni Eb-döntőben kihagyott tizenegyesek egyik elkövetője, 73 millió fontot ért meg az oly sokat szidott Glazer-családnak. A "vörös ördögök" másik kiszemeltje Raphaël Varane, a Real Madrid 28 éves francia középhátvédje, akit csak kötelező karanténja akadályoz meg a transzfer lebonyolításához szükséges orvosi vizsgálatok elvégzésében.

A remények szerint a 2018/19-es szezon óta első zavartalan bajnokság optimizmusra okot adó fejleménye, hogy a stadionok teljes kapacitással működhetnek, a játékosok pedig ismét összeölelkezhetnek a gólok ünneplése során. Az első fordulóra várhatóan nem valósul meg, hogy valamennyi klub ellenőrizni tudja, vajon a belépők rendelkeznek- e a kötelező dupla oltással, vagy friss negatív teszttel. A Premier League egyidejűleg új, a Football League valamennyi csapatára érvényes intézkedéseket vezetett be a diszkrimináció minden formájának elhárítására. Aki személyesen, vagy a világhálón keresztül játékost, játékvezetőt, a személyzet tagját, vagy más szurkolót fajgyűlölő, vagy más bántó megjegyzéssel illet, örökös eltiltásra számíthat.