Az Európai Unió Bírósága (EUB) szerdán úgy döntött, hogy napi egymillió euró (nagyjából 364 millió forint) kényszerítő bírság megfizetésére kötelezi Lengyelországot, amiért a korábbi ítéleteinek fittyet hányva nem függesztette fel a Legfelsőbb Bíróság fegyelmi tanácsának hatáskörére vonatkozó jogszabályi rendelkezések alkalmazását. Az ítélet indoklása szerint az intézkedés azért szükséges, hogy elkerülhetők legyenek “az Európai Unió jogrendjét és az Unió alapját képező értékeket, különösen a jogállamiságot érintő súlyos és helyrehozhatatlan károk”. A bírságot az Európai Bizottságnak kell megfizetni, és attól az időponttól esedékes, amikor a végzést Lengyelországgal hivatalosan közlik. Varsónak mindaddig fizetnie kell, amíg nem tesz eleget a döntésből eredő kötelezettségeinek.
A nacionalista, populista Jog és Igazságosság párt (PiS) által vezetett lengyel kormány régóta perben-haragban áll a brüsszeli döntéshozókkal ellentmondásos és többszörösen jogsértőnek minősített igazságügyi reformjai miatt. A PiS szerint a változtatásokra azért van szükség, hogy átalakítsák az általuk nem hatékonynak tartott rendszert. Brüsszel azonban a bírói függetlenség elleni támadásnak tekinti a törvényi rendelkezéseket, és az elmúlt években többször is az EUB elé vitte Lengyelországot a változtatások visszavonása érdekében.
A konfliktus egyik forrása a lengyel Legfelsőbb Bíróság fegyelmi tanácsának a létrehozása, ami lehetővé teszi, hogy a bírákat ítéleteik tartalma miatt megbüntessék. Az Európai Bizottság kötelezettségszegési eljárást indított, mert úgy ítélte meg, hogy a grémium tevékenysége az uniós jogba ütközik, aminek a procedúra végén az Európai Unió Bírósága is helyt adott. Mivel Varsó sem az ítéletet, sem a fegyelmi tanácsra vonatkozó törvényi rendelkezések haladéktalan felfüggesztésére felszólító határozatot sem volt hajlandó végrehajtani, nem maradt más hátra, mint kiszabni a pénzbírságot. A bíróság szerint a napi egymillió eurós büntetés tükrözi a jogsértés súlyosságát.
Az EUB szerdai döntése közvetve összefüggésben áll az uniós jog elsőbbségéről Brüsszel és Varsó között zajló vitával, amennyiben a lengyel kormány azt szeretné elérni, hogy a bírói testület ne szólhasson bele a nemzeti igazságszolgáltatások működésébe. Mateusz Morawiecki kormányfő az utóbbi időben többször utalt rá, hogy a fegyelmi tanácsról szóló törvényi előírásokat módosítják, az ígéret kevés volt a pénzbírságról szóló határozat elhalasztásához.