Aligha okozott csalódást a profi amerikaifutball-liga (NFL) nagydöntője, az 57. Super Bowl azok számára, akik magyar idő szerint hajnali fél ötig azon izgultak, vajon a Kansas City Chiefs vagy pedig a Philadelphia Eagles lesz a bajnok.
A pénzfeldobást a Kansas nyerte, amely átadta a kezdés jogát ellenfelének, a Jalen Hurts vezette Eagles pedig első támadássorozatából touchdownt szerzett. Nem adta alább a Chiefs sem, gyorsan válaszolt – 1998 után a mostani volt az első olyan döntő, ahol mindkét csapat egyből 7-7 pontot írt fel a táblára.
A második negyedben ismét megszerezte a vezetést az Eagles, mindez elsősorban Hurtsnek volt köszönhető, aki az első félidőben két futott és egy passzolt hatpontossal állt (183 passzolt és 63 futott yarddal). Nem sokkal a szünet előtt Patrick Mahomes sérült bokáját ragadta meg egy Eagles-védő, s egyből nagy lett az aggodalom, lévén ekkor 10-zel vezettek a sasok.
A kansasieknek fél órájuk volt, hogy rendezzék soraikat, a félidei showban a kilencszeres Grammy-győztes Rihanna szórakoztatta a State Farm stadionban összegyűlő 65 ezer nézőt, valamint a tévénézők százmillióit.
A 34 éves barbadosi énekesnő hosszú évek után állt újra színpadra, tűzvörös ruhában, gömbölyödő hassal adta elő legismertebb számait. Az előadóművész, aki májusban adott életet első gyermekének ránézésre több hónapos terhesen olyan show-t nyomott, amilyet csak ritkán látni. Igaz, az élményből valamelyest elvett a fél playback.
Miközben az interneten mindenki azt kezdte el találgatni, Rihanna valóban várandós-e (ügynöke szerint az), a játékosok visszatértek, a kissé bicegő Mahomes pedig első támadásából TD-t szerzett, majd a védelem mezőnygólon tartotta az Eaglest, amely hatpontos előnyből várta az utolsó felvonást.
Kevesebb mint három percre volt szüksége a Kansasnek, hogy touchdownt szerezzen, az elkapó Kadarius Toney maradt elképesztően üresen. Az extra pontot is értesítve már a Chiefsnél volt az előny. Az Eaglesnek a következő támadása gyorsan véget ért, ráadásul az elrúgott labdát Toney egészen a rivális öt yardosáig vitte vissza, ahonnan Mahomes ezúttal Skyy Moore-t találta meg.
Nem adta fel az Eagles, DeVonta Smith 46 yardos elkapása után két pontra csökkent a Kansas-előny, a sasok az egypontos rúgással semmire sem mentek volna, így visszajött a támadósor, Hurts pedig közelről bevitte a labdát két pontért. Ezzel NFL-rekordot állított fel, a Super Bowlok történetében ő lett az első irányító, aki három futott TD-t szerzett. Hurst a 2009-ben meggyilkolt Steve McNair 64 yardos Super Bowl-rekordját is felülmúlta, a 24 éves irányító ugyanis 66 yardot futott a mérkőzésen.
Igen ám, de visszakerült a labda a Kansashez, amely Mahomes vezetésével jól menedzselte az időt. Kevesebb, mint két perc volt vissza, amikor Jerick McKinnon futott szabadon, ám ahelyett, hogy TD-t szerzett volna, inkább letérdelt az egyyardoson. A Chiefs ezt követően lepörgette az időt, és a találkozó elején hibázó Harrison Butker 11 másodperccel a vége előtt 27 yardról egy mezőnygóllal eldöntötte a Super Bowlt. (38-35)
„Rúgóként erről álmodik az ember, eljutni a Super Bowlba és ott egy meccsnyerő rúgást végrehajtani. Hihetetlen érzés” – örömködött Butker.
„Nyerni jöttünk, de kikaptunk – fogalmazott a lefújást után Hurts. – Tudom, hogy ez motiválni fog a továbbiakban: vagy nyersz, vagy tanulsz belőle.”
„Egész héten mondtam, hogy semmi sem tarthat messze a pályától! A csapattársaimmal mindig a legjobbat hozzuk ki egymásból, mindannyiunkra szükség volt, hogy nyerjünk. Még rengeteg dolgunk van, mielőtt dinasztiának nevezhetnénk magunkat” – szögezte le Mahomes, aki alapszakasz után a döntő legjobbjának is megválasztottak, emellett pedig a passzolt yardok tekintetében is első. Ilyen egyeduralomra korábban csak Tom Brady, Peyton Manning és Kurt Warner volt képes.
„Belenézek a tükörbe és öreg vagyok – jelentette ki Andy Ried, a Kansas 64 éves főedzője, akinek esetleges visszavonulását firtatták. – De a szívem még fiatal és még mindig élvezem, amit csinálok. Úgyhogy, ha számítanak rám, akkor maradok” – tekintette előre a tréner, aki a valaha volt negyedik legidősebb edző, aki Super Bowlt nyert.
