Forr a levegő Manuel Neuer körül. A 119-szeres válogatott, 2014-ben világbajnok német kapus a görögök elleni tesztmérkőzésen (2-1) hasonló potyagólt kapott, mint a Real Madriddal vívott BL-elődöntő spanyolországi visszavágóján (1-2), s bár Mönchengladbachban 0-0-nál volt egy egészen különleges dupla hárítása, a három nap múlva a Németország–Skócia találkozóval kezdődő labdarúgó Európa-bajnokság rendező országában (szóban) sokan nekiestek a háló veterán őrének.
Julian Nagelsmann szövetségi kapitány hiába mondta, hogy „Neuer három világszínvonalú védést is bemutatott, összességében minden rendben volt vele, nem hagyom, hogy vita alakuljon ki róla”, a konfrontáció elkerülhetetlenné vált. Még a sikerekről minden fronton lemaradó Thomas Tuchel, a Bayern Münchentől menesztett edző is megszólalt: „Neuer 10 001 labdából 10 000-et kivéd. De a 10 001-es szám az utóbbi időben folyamatosan előkerült nála.”
A Berliner Zeitung egyrészt aggodalmának adott hangot amiatt, hogy „Nagelsmann felfüggesztette a teljesítményelvet”, másrészt azt írta Neuerről:
„Már a katari világbajnokságot követő síbalesete előtt sem volt az igazi.
Ez józan megállapítás, amelyet most brutálisan megerősít az a tény, hogy a 38 éves játékos néhány héten belül olyan súlyos hibákat halmozott, amelyek nyomán bármely más német válogatott játékos – akár a kapuban, akár a mezőnyben – kikerülne a kezdő tizenegyből. Manuel Neuer a kivétel, nála a múlt érdemei a döntők.”
A Stern hasonlóan higgadt hangnemben és egyértelműséggel felidézte: „Nem sokkal a 2018-as világbajnokság előtt ugyancsak Neuer állt a középpontban. Akkor is hosszú szünet után tért vissza a válogatottba, ám ez nem akadályozta meg Joachim Löw szakvezetőt abban, hogy azonnal kikiáltsa az együttes első számú kapusának. Na most, ritkán láthatott az ember olyan szolid és önelégült teljesítményt a német válogatottól, mint Oroszországban 2018-ban.” (A csapat 1-0-ra kikapott Mexikó és 2-0-ra Dél-Korea legjobbjaitól, míg Svédország együttesét Toni Kroosnak a 95. percben lőtt bombagóljával győzte le 2-1-re. Mindhárom mérkőzésen Neuer védett – a szerk.)
A szintén nem Bild-, pláne nem Origo-szellemiségű Stern előrevetítette:
„Az Európa-bajnokság valószínűleg kényelmetlen lesz a kapus számára. Neuer hitele elfogyott. Különösen baljós előjel ez olyan kapus számára, akinek a játéka mindig is a rendíthetetlen önképén alapult.”
Thomas Wagner, az RTL televízió műsorvezetője felvetette: „Azt mondják, Neuernek aurája van, és a támadók félnek tőle. Ezzel szemben három nagy tornán is sikertelen volt vele a csapat. Szerintem az a minimum, hogy kérdést lehessen feltenni a szerepeltetésével kapcsolatban, ahogyan ez Mats Hummels vagy Thomas Müller esetében is megtörtént. Iker Casillas vagy a két Gianluigi, Buffon és Donnarumma szintén terítékre került külföldön. Nem értem, miért tekintik istenkáromlásnak Németországban, ha valaki azt meri gondolni, hogy Marc-André ter Stegen jobb kapus Neuernél, aki már 38 éves, és gyakorta sérült.”
Rudi Völler, a játékosként 90-szeres válogatott, vb-arany- és -ezüstérmes legenda – manapság a német szövetség sportigazgatója – megvédte Neuert: „Csak egyetérteni tudok Julian Nagelsmann-nal, Manuel a teljes bizalmunkat élvezi. Megértem, ha néha érik kritikák. De nem szabad elfelejteni, hogy korábbi védései világszínvonalúak voltak, és többször megmentették a csapatot. Most nincs szükségünk kapusvitára. Vannak más témák is, amelyeknek jobban kellene foglalkoztatniuk bennünket.” (Nem nevezte meg, melyek azok.)
Andreas Rettig, a szövetség ügyvezető igazgatója ugyanígy nyilatkozott: „Túlságosan negatívnak találom a hangvételt, ha Manuelről van szó. Miközben joggal áll az első helyen.”
Stefan Effenberg, a korábbi 35-szörös válogatott középpályás odáig ment, hogy azt fejtegette: „Ha Neuer a nyitómeccsen hibázik Skócia ellen, akkor is ő véd a német–magyaron, ez egyértelmű. Nagelsmann a Neuer, Rüdiger, Kroos tengely mellett döntött, s a kulcspozíciókban nem lehet cserélgetni.”
Most képzeljük el azt, hogy nálunk valaki „rászáll” egy magyar játékosra közvetlenül az Euro 2024 kezdete előtt. Mifelénk már azt sem tűrik, ha egy ír szakíró bírálja a magyar válogatottat a 2-1-es dublini vereség után. „Felháborító!” – olvastam az itthoni reakciót, és a kollégát mindjárt „fotelhuszárnak” titulálták. Lehet tűnődni, hogy azok, akik így leszólták az ír kritikust, életükben hány nemzetközi meccset láttak élőben.
A lényeg, hogy idehaza minden rendben. A Nyugat pedig – amint azt a Neuer-vita és az ír hozzá nem értés is bizonyítja – menthetetlenül hanyatlik tovább.
