Kihívó–bajnok: 1-0, Lando Norris nyerte a kaotikus Ausztrál Nagydíjat

A 75. Forma-1-es világbajnoki idény a melbourne-i Albert Parkban vette kezdetét, ahol szeszélyes időjárás várt a mezőnyre. A Forma-3-asok esős versenyét egy Ferrari-akadémista, Rafael Camara nyerte, majd az F2-es betétfutamot a romló körülmények miatt már nem tudták megrendezni.

A magyar idő szerint hajnali öt órára kiírt F1-es viadalra egy kivétellel átmeneti esőgumin sorakoztak fel az autók, a nedves aszfaltcsík pedig alaposan feladta a leckét. A Racing Bulls újonca, Isack Hadjar már a felvezető köre során falba állította az autóját, a 20 éves tehetséget a hétszeres világbajnok Lewis Hamilton édesapja, Anthony vigasztalta a garázsba menet. A tizenöt perccel eltolt rajt után szinte azonnal tovább fogyatkozott a mezőny, egy másik újonc, Jack Doohan törte össze Alpine-ját, majd már a biztonsági autós fázisban Carlos Sainz Jr. (Williams) is így járt.

Harmincöt perc múltával újraindult a verseny, a pole pozícióból rajtoló Lando Norris mögött a címvédő Max Verstappen és Oscar Piastri haladt. A 12. körben a versenyirányítás engedélyezte az állítható hátsó szárny (DRS) használatát, miközben jelentették a pilótáknak, hamarosan csapadék érkezhet. A 17. körben Verstappen kezdett küzdeni a gumikkal, Piastri pedig visszavette tőle a második helyet.

Féltávhoz érve Piastri lopakodott egyre közelebb, míg a holland lemaradása már több mint 15 másodperc volt. A 33. körben a másik Red Bullos Liam Lawson kapott kört a két McLarentől, majd Fernando Alonso csapta falnak Aston Martinját. A biztonsági autós fázisban mindenki száraz pályára való abroncsokra váltott. Egészen a 42. kör kezdetéig kellett várni az újraindításra, majd néhány perccel később ismét esni kezdett.

A 45. körben előbb Norris csúszott meg, majd Piastri is, utóbbi majd egy percig vesztegelt a pálya szélén a fűben. Pillanatok kérdése volt, mikor áll a falba egy újabb autó: Gabriel Bortoleto és Lawson versenye is gyorsan véget ért – jöhetett a pályára vissza a safety car. Hat körrel a leintés előtt újraindult a száguldás, az utolsó három körben pedig a DRS-t is lehetett használni. Verstappen a végjátékban szorosan tapadt Norrisra, de előzni már nem tudott.

„Nagyon kemény verseny volt, Max a végén ott loholt mögöttem. Nehezek voltak a körülmények. Tavaly sokat hibáztunk, de azokból tanultunk. Sokkal többet kellett koncentrálnom, nem követtem el olyan hibát, ami sokba került volna” – értékelt a futamgyőztes Norris, akinek ez volt pályafutása ötödik F1-es győzelme.

„Nagyon nehéz futam volt, de nagyon élveztem. Landóhoz a végén közel kerültem, de itt nagyon nehéz előzni. Örülök, hogy célba értem és sok pontot szereztem. Az autó ott van, ahol vártuk, hogy lesz. A verseny elején hiányzott a tempó a McLarenhez képest” – összegzett a négyszeres világbajnok Verstappen, aki mögött George Russel zárt harmadikként.

„Gratulálok Landónak, jól végezték a munkájukat. Nekünk nem ez volt a legerősebb hétvégénk, de boldog vagyok. Vártam arra, hogy előttem hibázzanak, de ez nem történt meg. A McLarennek óriási a fölénye” – vont mérleget a Mercedes brit pilótája.

Negyedikként az újonc csapattársát, a 16. pozícióból rajtoló Andrea Kimi Antonellit intették le, de a 18 esztendős fiatal öt másodperces büntetése miatt Alexander Albon (Williams) mögött ötödikként zárt. A leintés után a Mercedes sikeresen óvott, így Antonelli visszakapta negyedik pozícióját.

A hatodik Lance Stroll (Aston Martin), a hetedik Nico Hülkenberg (Sauber) lett. A túl sokáig száraz abroncson maradó Charles Leclerc-nek (Ferrari) be kellett érnie a nyolcadik hellyel, Piastri végül a mezőny végéről visszakapaszkodott kilencediknek. Hamilton – aki szintén túl soká váltott vissza átmeneti esőgumira – pályafutása első ferraris versenyén a 10. pozícióban zárt.

A világbajnoki idény egy hét múlva folytatódik Sanghajban a Kínai Nagydíjjal.