„Állítsátok meg a gyilkolást!” – ez a felirat fogadta a látogatókat a japán pavilonnál a 61. Velencei Nemzetközi Képzőművészeti Kiállításon. Május 8-án több nemzeti pavilon is bezárt tiltakozásul Izrael részvétele ellen: a japán mellett a belga, az egyiptomi, a holland, a dél-koreai és az osztrák kiállítás sem fogadott látogatókat.
Az osztrák pavilon előtt kifüggesztett közlemény szerint a Seaworld Venice projekt alkotói közül többen csatlakoztak a sztrájkhoz. „A Seaworld Venice csapata több mint tizenhét különböző nemzet tagjaiból áll. Néhány csapattag úgy döntött, hogy részt vesz a sztrájkban, ezért az osztrák pavilon május 8-án zárva tart” – állt a bejáratnál elhelyezett üzenetben.
A japán pavilon installációjában eredetileg játékbabákat lehetett kézbe venni, a demonstráció idejére azonban a tárgyakat eltávolították. Helyükön olyan feliratok jelentek meg, mint: „A babák ma sztrájkolnak”, illetve „A babák zenéje ma ki van kapcsolva”.
Az Arsenale központi kiállításán több művész palesztin zászlókat és Palesztinát támogató plakátokat helyezett el művei mellett.
A New York Times beszámolója szerint a Biennálé elnöke, Pietrangelo Buttafuoco a héten arról beszélt, hogy a kiállításnak olyan térnek kell lennie, „ahol a világ összefog”, és ahol minden résztvevőnek helye van, nem pedig a cenzúrának. Ezzel azonban számos résztvevő művész nem értett egyet. A feszültséget tovább növelte, hogy a Biennálé zsűrije a megnyitó előtt közölte: korábbi állásfoglalásának megfelelően nem vesz figyelembe olyan országokat a díjazás során, „amelyek vezetőit jelenleg emberiség elleni bűncselekményekkel vádolják”. A nyilatkozat Oroszország és Izrael kizárására utalt.
A díjakat eredetileg május 9-én, a hivatalos megnyitón adták volna át, az ünnepséget azonban végül lemondták. A szervezők közlése szerint a látogatók maguk szavazhatnak majd kedvenc pavilonjaikra.
