A döntés meghozatalában szerepet játszott idős kora, és egészségi állapota is. A hír megjelenése után a japán média jelentette, Newman megérkezett Pekingbe, majd az AP amerikai hírügynökség számolt be róla, hogy a férfi hazaért. Az ázsiai körúton Szöulban tartózkodó Joe Biden felajánlotta, hogy az Air Force Two alelnöki repülőgép fedélzetén utazzon haza, de Newman visszautasította, s inkább egy közvetlen Kaliforniába tartó járatot választott.
A KCNA múlt héten adott róla hírt, hogy a veteránt október 26-án, tíz napos látogatása végén őrizetbe vették egy, az Egyesült Államokba tartó repülőgép fedélzetén, amellyel hazautazott volna. A hivatalos vád szerint "Merril E. Newman kémkedett és felforgató tevékenységet folytatott a Koreai Népi Demokratikus Köztársaság ellen, s ennek során a koreai népi hadsereg katonáinak, illetve ártatlan polgári személyeknek a meggyilkolásában vett részt".A veterán írásos vallomásában ismerte el bűneit.
Észak-Korea 2009 óta hat amerikai állampolgárt vett őrizetbe, közülük ötöt már szabadonengedtek. A dél-koreai állampolgársággal is rendelkező Kenneth Bae-t egy éve tartják fogva. A misszionáriusként és idegenforgalmi vezetőként tevékenykedő férfit "felforgató tevékenység" vádjával tartóztatták le, majd ítélték 15 évi kényszermunkára.
