Obama a találkozó előtt interjút adott a Corriere della Serának, amelyben kifejtette: „A legjobban azt csodálom a Szentatyában, hogy van bátorsága napjaink legsúlyosabb gazdasági és társadalmi kihívásairól kendőzetlenül beszélni. Bár nem értünk mindenben egyet, meggyőződésem, hogy hangjára az egész világnak oda kell figyelnie. Arra késztet bennünket, hogy ne feledkezzünk el az emberekről, mindenekelőtt a szegényekről, akiknek az élete a mi döntéseinktől függ. Arra szólít fel minket, hogy gondolkodjunk el a minden emberi lény vele született méltóságáról. Ő képes egyetlen mondattal ráirányítani az egész Föld figyelmét egy sürgős problémára, hogy gondolkodjunk, hogy vizsgáljuk felül régi beidegződéseinket, kölcsönösen nagyobb tisztelettel és megértéssel közeledjünk egymáshoz.”
Fotó: Gettyimages
Az ANSA kommentátora megjegyzi, hogy Obama éveken át a világpolitika szupersztárja volt, de az elmúlt egy évben át kellett adnia az elsőséget Ferenc pápának, és látogatása javíthatja visszaesett népszerűségi mutatóit, ha egy nála népszerűbb személyiségtől kap támogatást.
A pápa még az audencia előtt misét pontifikált több száz olasz politikus, parlamenti képviselő és szenátor előtt. Prédikációjában emlékeztetett arra, hogy Jézus idejében olyan vezető osztály uralkodott, amely eltávolodott a néptől, belesüllyedt saját ideológiájába és a korrupcióba, pártérdekek, belső harcok foglalták le őket. "Ma sincs bocsánat a korruptaknak" - figyelmeztetett Ferenc pápa.
A Vatikánba vezető úton több kisebb tüntetés fogadta Obamát, köztük egy amerikai környezetvédő csoport tiltakozott egy Kanadát Floridával összekötő olajvezeték ellen.
A szokatlanul hosszú audencia után pápa és az amerikai elnök tréfálkozva, hosszas, szívélyes kézfogással búcsúztak el egymástól.Obama többek között olyan virágok és növények magjaival ajándékozta meg az egyházfőt, amelyek a Fehér Ház kertjében nőnek, egyúttal washingtoni látogatásra hívta meg őt. A La Repubblica szerint Ferenc pápa így felelt: "Miért is ne?"
Obama ezt követően Giorgio Napolitano olasz államfővel találkozott. A nap folyamán még Matteo Renzi miniszterelnökkel tárgyal, majd elutazása előtt látogatást tesz a római Colosseumban, amelynek nagyszabású restaurálását tavaly augusztusban kezdték el.