A teljes lakosság körében ugyan csökken az öngyilkosságok száma, a vuhani egyetem szociológusai azonban új kutatásukban megállapították, hogy a 60 év feletti korosztály tagjai csaknem kétszer olyan gyakran vetnek véget életüknek, mint húsz évvel ezelőtt. A városi lakosok között a 70-74 év közöttiek körében legmagasabb az arány, itt százezer lakosra 34 öngyilkosság jut, miközben ez a szám az 1990-es években még csak a 14-et érte el.
A kutatás szerint a vidéki statisztikák még ennél is ijesztőbbek: itt mindössze két évtized alatt ötszörösére nőtt a bejelentett önkezű halálozások száma, százezer lakosra ötvennél is több eset jut. A szociológusok számos kínai tartomány településeit keresték fel az elmúlt hat évben és azt tapasztalták: sok helyen "szokás," mindennapos jelenség az idősek öngyilkossága. Már-már természetes haláloknak számít. A tanulmány szerint a leggyakoribb kiváltó ok az alacsony életszínvonal, a kilátástalanság, a szükséges orvosi ellátás megfizethetetlensége. Sokan vannak azok is, akik nem akarnak gyerekeik számára terhet jelenteni vagy hosszas betegségben szenvedni.
