A borúlátó jóslat mögött nyilván a két ázsiai ország között kialakult, megoldatlan szigetvita húzódik meg. A Japánban Senkaku, Kínában Diaojü néven emlegetett apró, lakatlan szigetecskékből álló szigetcsoport hovatartozása évek óta szembeállítja a két államot.
Ez az elhúzódó konfliktus lehet az oka annak is, hogy a két ország közvéleménye – a szoros és fontos gazdasági kapcsolatok ellenére – meglehetősen negatív álláspontot foglal el a másik állammal kapcsolatban: a kínaiak 86,8%-a, a megkérdezett japánok 90%-a nyilatkozott elítélőleg a másik félről.