Holnap hajnalban nagy útra indul a magyar férfi jégkorong-válogatott, mely a pénteken kezdődő oroszországi világbajnokságra igyekszik. A világelitbe feljutó hokisaink a B-csoportban Kanadával, Finnországgal, az Egyesült Államokkal, Szlovákiával, Fehéroroszországgal, Németországgal és Franciaországgal szerepelnek együtt, a mérkőzések Szentpéterváron lesznek.
"Kicsit más vb lesz, mint amelyiken én szerepeltem – emlékezett vissza a Népszavának a 2009-es, négyfős csoportokból álló svájci tornára Tokaji Viktor, aki Oroszországban az edzői stáb tagjaként segíti a válogatott munkáját. – Azt mondtam a srácoknak, hogy élvezzék ki ezt a versenyt, és játsszák a saját játékukat. Ne egy megfelelési kényszerként emlékezzenek majd vissza, hanem egy nem mindennapi élményként."
Rich Chernomaz szövetségi kapitány legényei már egy hónapja készülnek együtt, április 15. és 30. között öt felkészülési találkozót játszottak, melyből kettőt megnyertek és hármat elvesztettek. Az edzői stáb többször hangsúlyozta, azt teszteli a játékosokon, hogyan bírják az iramot nagy terhelés mellett. "Figyelembe vesszük a srácok kéréseit, mert előfordulhat, hogy mi kívülről valamit rosszul érzékelünk. Ezért változtattunk kicsit a programon. A tegnap délutáni edzésüket például lefújtuk, és este tartottunk egy csapaépítő pókerezést – mesélte a 39 éves Tokaji, aki kitért a torna lebonyolításának azon hibájára, hogy Franciaország és Németország a jövő évi torna rendezőjeként biztosan nem eshet ki ezen a vb-n. – Szerencsétlen helyzet, hogy már előre tudják, bent maradnak. Ezt kell kihasználunk."
A tizenhat tagú vb-ről a két nyolcas utolsó helyezettje esik ki. Tokaji szerint Szlovákia és Fehéroroszország közül inkább utóbbival szemben lehet keresnivalójuk hokisainknak, északi szomszédaink ugyanis a 2009-es vb-n majdnem megégették magukat ellenünk. A nagyágyúk ellen pedig azt javasolja a szapporói hős, hogy a tisztes helytállás mellett érezzék jól magukat a fiúk. "Nehéz mentálisan kezelni, ha valaki Stanley-kupa-győztesek ellen lép pályára" – magyarázta lapunknak a válogatottbeli szereplést 2016 januárjában lemondó hátvéd.
A magyarok szombaton Szlovákia ellen kezdik meg a vb-t.