Az összecsapás akkor robbant ki, amikor a rendőrök útját állták a menetnek, megpróbálták leválasztani a fekete maszkos tüntetőket, akik köveket, palackokat, petárdákat dobáltak. A szervezők megpróbálták berekeszteni a felvonulást, de az erőszakos tiltakozók a helyszínen maradtak. A rohamrendőrség vízágyúk, paprikaspray bevetésével oszlatta szét a tömeget. A tiltakozók barikádokat építettek, autókat gyújtottak fel, kirakatokat törtek be, lézerrel zavarták a rendőrségi helikopter pilótáját a beszámolók szerint. A tömeg később egy másik helyszínen, a Reeperbahnon, Hamburg vörös lámpás negyedében gyűlt össze.
Mintegy 20 ezer rendőrt helyeztek készültségbe Hamburgban a G20-csúcs idejére, s több biztonsági zónát alakítottak ki. Előzetesen számos tüntetést hirdettek meg, szélsőbaloldali, antikapitalista, anarchista csoportok. Szombaton legalább 100 ezres megmozdulásra számítanak.