Hóviharok lehetnek a Marson

Éjszakánként hózáporok lehetnek a Mars bizonyos régióiban, a jelenséget közvetlenül még nem sikerült megfigyelni, de a bolygó légkörét modellező tudósok azt állítják, hogy elég hideg van odaát, hogy jég hulljon az égből - számolt be az Index. Már a NASA Phoenix nevű leszállóegysége észlelt hóesést 2008-ban, de akkoriban úgy látták, hogy a hópelyhek elképesztően lassan hullanak, több óra alatt tesznek meg pár kilométert. A Nature Geoscience című tudományos lapban publikált új modell szerint sokkal gyorsabban esik a hó, 5-10 perc alatt kilométereket tesz meg.

A hóviharok léte nem azért izgatja a kutatókat, mert szeretnék tudni, hogy az odautazó embereknek lesz-e fehér karácsonyuk. Sokkal inkább az érdekli őket, hogy a friss felfedezés alapján miként kell módosítani a marsi klímamodelleket. A hóviharok ugyanis a levegőben kavargó anyagok, porok eloszlására is nagy hatással vannak.

Senki sem számított rá, hogy a Mars ritka légkörében erős szelek alakulnak ki, ezért Aymeric Spiga és munkatársai igencsak meglepődtek a Mars Global Surveyor és a Mars Reconnaissance Orbiter űrszondák adatainak elemzésekor, amely a felhők alatti levegő erős keveredését jelezte. Ez vette rá a kutatókat, hogy új klímamodelleket készítsenek, és azok alapján megjósolják a felhők viselkedését. Rájöttek, hogy éjszakánként a hőmérséklet elég alacsonyra esik ahhoz, hogy a felhők instabillá váljanak, és a szelek havat fújjanak a felszín irányába.