A futballvilágot sokkoló, 48 résztvevőről szóló szabályváltoztatás ellenére a jövő évi, Oroszországban sorra kerülő 21. vb mezőnyét 2018-ban is 32 együttes alkotja majd, a kijutásért zajló verseny pedig ezekben a napokban, hetekben élesedik igazán.
EURÓPA
Az egyik legnagyobb tülekedésre mindjárt az A-jelű hatosban lehet számítani, ahol Franciaország azzal, hogy vasárnap este képtelen volt legyőzni Luxemburgot, magának tette nehézzé a folytatást: a franciák ahelyett, hogy a jobbára amatőrökből álló rivális ellen bebiztosították volna a jövő nyári programot, még izgulhatnak az őket egypontnyi hátránnyal követő svédek, a hárommal lemaradó hollandok és szélsőséges esetben az akár Bulgária miatt is.
A magyar érdekeltségű B-csoportban Svájc vezet a portugálok előtt, Magyarország pedig már biztosan elszállt, de ne feledjük: az utolsó játéknapon, október 10-én Portugáliába látogatnak a svájciak.
A C-csoportban Németország elsősége és Észak-Írország pótselejtezője már csak matematikailag nem biztosított, a D-ben Wales vagy Írország dönthet a Szerbia mögötti, pótselejtezőt érő pozícióról. Az E-ben a legutóbbi Európa-bajnokságra eljutó, ám vb-n 1998 óta nem szereplő Románia ezúttal sem lesz ott a mundialon, Lengyelország, Montenegró és Dánia mögött ugyanis csak negyedik csoportjában.
Az F-csoportban Anglia elsőségéhez aligha férhet kétség, mögötte Szlovákia, Szlovénia és Skócia csatázhat a pótselejtezőért. A G-csoportból a papírforma szerint Spanyolország várhatóan maga mögött tartja Olaszországot, amely a pótselejtezőn akár Portugáliával is szembetalálhatná magát, a nemzetközi szövetség azonban idejében lépett: a FIFA éppen tegnap jelentette be, hogy a nyolc „pótvizsgázó” közül négy kiemelt lesz az aktuális ranglista alapján, ez pedig egyben azt is jelenti, hogy a gigászok elkerülik egymást. Ez komoly csapás a vb-re igyekvő kisebb nemzeteknek, a színvonalas futball hívei viszont aligha bánják…
A H-csoport éllovasa, Belgium az eddigi egyetlen európai együttes, amely a selejtezőkből kijutott a vb-re, mögötte Bosznia és Görögország következik. Tekintve, hogy a felek gyűjtötték eddig a legkevesebb pontot, könnyen lehet, hogy ebből a csoportból esik ki automatikusan a csoportmásodik.
Az I-csoport hajrája garantáltan izgalmasan alakul: két körrel a vége előtt hatból négyen helyezkednek két ponton belül, azaz Horvátország, Izland, Törökország és Ukrajna közül még bárki végezhet bárhol. A kedd este Törökországban veszítő listavezető horvátok Kassai Viktort hibáztatják a szoros csoportállásért, a magyar játékvezető ugyanis kedden nem vette észre, hogy a kaputól egy lépésre álló, fejesre váró játékosuk elől a török védő kézzel tisztázott egy szöglet után…
DÉL-AMERIKA
A selejtezősorozat első szakaszában még „temetett” brazilok magyar idő szerint szerdára virradóra tétmeccsen először játszottak döntetlent (1-1) Tite irányításával, vb-helyük tehát már régóta nincs veszélyben. Nem úgy a csoport sereghajtóját, Venezuelát Lionel Messivel legyőzni képtelen Argentínáé, amely kettővel a zárás előtt pótselejtezős helyen áll, s a további eredmények függvényében akár búcsúzhat is. Az volna csak a komoly blamázs a legutóbbi vb ezüstérmesétől…
ÓCEÁNIA
Azonban ha az argentinok megőrzik az 5. pozíciót, valószínűleg a plusz két találkozó ellenére sem lesz félnivalójuk, ugyanis a dél-amerikai 5. az óceániai zóna egyetlen képviselőjével, Új-Zélanddal vív oda-visszavágós párharcot. A legutóbb 2010-ben vb-szereplő Új-Zéland Chile, Paraguay vagy Ecuador ellen sem számítana favoritnak.
ÉSZAK- ÉS KÖZÉP-AMERIKA
A térségben öt selejtezőkör után hat együttes maradt versenyben. Mexikó helye biztos a világ legjobb 32 csapata között, Costa Ricáé pedig szinte az – Panama, az Egyesült Államok és Honduras közül azonban legfeljebb kettő mehet tovább, egyikük ráadásul pótselejtezőre kényszerül.
ÁZSIA
A legnépesebb földrészről négyen (Irán, Japán, Dél-Korea, Szaúd-Arábia) jutottak el egyenes ágon Oroszországba, a két hatos csoport harmadik helyezettjei egymás között dönthetnek az ötödik kiadó helyről. A korábban „átjelentkező” Ausztrália az egyik, a lehetőséget szerdán, egy 93. percben szerzett góllal kivívó Szíria a másik próbálkozó.
AFRIKA
A harmadik selejtezőkörnél járnak a küzdelmek, öt kvartettben még 20 gárda van versenyben. Közülük kizárólag a csoportgyőztesek mutathatják meg magukat a világbajnokságon (jelenleg Tunézia, Egyiptom és Nigéria vezeti csoportját, csakúgy, mint Burkina Faso és Elefántcsontpart, utóbbiak mögött élesebb a verseny). Meglepetés, de az már korábban eldőlt, hogy az Afrika Kupa regnáló győztese, Kamerun nem jut ki a vb-re. A küzdelmek november 6-ig tartanak.
