Pályafutása során még nem szerzett gólt az egyenes kieséses szakaszban, amelyben négy évvel ezelőtt Argentínának négyből három mérkőzése hosszabbításban, vagy büntetőpárbajban dőlt el.
A labdarúgó világbajnokságok történetében mindössze nyolc bajnokot avattak, ezek közül kettő pedig már a nyolcaddöntőben összekerült. Az 1998-as bajnok franciák és az 1976-ban és 1986-ban diadalmaskodó argentinok (Tv: M4 Sport 16.00) mérik össze erejüket a szombati első összecsapáson. Egyik siker sem tegnap volt, már csak ezért is fájó kudarc lenne bármelyik együttesnek a korai búcsú.
A franciák ugyan Dánia előtt megnyerték csoportjukat, egyik meccsükön sem játszottak különösebben jól: Ausztráliát egy büntetővel és egy öngóllal tudták legyőzni, majd Peru ellen szintén egy döcögős egygólos siker következett. A Dánia elleni zárómeccs pedig egyenesen unalomba fulladt, ugyanis mindkét csapatnak kielégítő eredménynek bizonyult a 0-0.
„Az igazi világbajnokság a csoportkör után kezdődik” – állítja sok szakember, arra alapozva, hogy a torna első szakaszában gyakran gyengébb teljesítmény is elég a továbbjutáshoz. Ezen a véleményen van többek között az egykori kiváló futballista, Ruud Gullit is, aki még a vb előtt az egyik nyilatkozatában kifejtette: „A csoportmérkőzések során nem érdemes túl jól futballozni, mert akkor minden ellenfél még jobban felkészül ellened. Elég, ha gyengébb teljesítménnyel 1-0-ra nyer az ember, és nem árul el túl sokat a játékáról, erejéről.”
A franciák valami hasonlót vittek véghez, az argentinoknál viszont jóval jobban döcögött a szekér. Már az Izland elleni 1-1 is nehezen magyarázható eredmény volt, a horvátoktól elszenvedett háromgólos fiaskó pedig megkongatta a vészharangokat.
A játékosok állítólag megpuccsolták Jorge Sampaolit, a hírek szerint a szövetségi kapitánynak nincs beleszólása a kezdőcsapat összeállításába, és még a cserékhez is Messitől kell engedélyt kérnie. Argentína végül majdnem úgy járt, mint a címvédő Németország, ám a dél-amerikaiak a 86. percben találtak egy gólt Nigéria ellen, így bejutottak a nyolcaddöntőbe. Az argentin csapat orrnehéz, a keretben hiába van ott Messi, Higuaín, Agüero, Dybala vagy Di Maria, ha a többi poszton nincsenek hasonló képességű játékosok. A franciáknak legalább van normális védelmük, erős középpályájuk, s ha Pogbáék jól ki tudják szolgálni a Dembélét, Mbappét és Griezmannt, akkor az argentinok jelenlegi formáját elnézve akár súlyos vereségbe is belefuthatnak.
Hasonlóan pikáns összecsapásra van kilátás az esti kínálatban, Uruguay és Portugália (Tv: M4 Sport 20.00) küzd meg a nyolc közé jutásért. A dél-amerikaiak egyedüliként nem kaptak még gólt a tornán, ugyanakkor a támadójáték még döcögött a csoportmeccsek során. Óscar Tabárez tanítványai 1-0-ra verték Egyiptomot és Szaúd-Arábiát, majd jött az oroszok elleni 3-0-s siker, amely már adhat okot a bizakodásra. A két gólfelelős, Suárez (Barcelona) és Cavani (PSG) összesen 71 gólt lőtt a mögöttünk hagyott szezonban, míg a védelem tengelyében egy jól összeszokott páros, Godín és Giménez (mindkettő az Atlético Madrid játékosa) figyeli majd Cristiano Ronaldo rezdüléseit. A portugálok továbbjutása maximum egy méteren múlt Irán ellen a hosszabbításban, azzal azonban kár lenne vitatkozni, hogy a regnáló Európa-bajnoknak helye van a legjobb 16 között. Attól azonban már joggal tarthatunk, hogy a két csapat kockázatkerülő taktikája kevés gólos találkozót eredményez.
