Gigászok csatája a Premier League nyitányán

Az angol labdarúgó-bajnokság szezonja rögtön rangadóval indul, az 1. fordulóban a bajnoki címvédő Manchester City az Arsenalhoz látogat.

A péntek esti Manchester United-Leicester City mérkőzéssel kezdetét vette az angol labdarúgó-bajnokság 2018/19-es idénye. José Mourinho, a vörös ördögök trénere a nyár folyamán többször is kifejtette nemtetszését a klub átigazolási politikájával, ugyanis nem érkezett kellő számú és minőségű játékos.

A múlt idős kifejezés nem véletlen, ugyanis az élvonalbeli klubok tavaly szeptemberben megszavazták, hogy még a bajnoki rajt előtt véget érjen az átigazolási időszak a szigetországban, így a csapatok csütörtökön igazolhattak utoljára januárig. Ez egyelőre elbaltázott lépésnek tűnik, ugyanis a többi nagy bajnokban maradt a régi időpont, miközben az angol csapatok már csak eladni tudnak.

Visszatérve a Manchester Unitedre: a 35 éves kapus Lee Grant (Stoke) mellett az a Diego Dalot érkezett, akinek mindössze hat meccse volt a Porto felnőttcsapatában. Egy nagy halat azért sikerült kifognia Mourinhónak, Fredért 59 millió eurót fizetett a Sahtar Donyecknek.

A regnáló bajnok Manchester City kerete az elmúlt évben nagyon összeállt, így Pep Guardiola mindössze Rijad Mahrezt (Leicester) szerezte meg. A Premier League-ben a 2008/09-es szezon óta nem volt címvédés, erre idén viszont nagy esély mutatkozik.

A legnagyobb rivális a legutóbbi idényben ezüstérmes Liverpool lehet. Jürgen Klopp már korábban is remek kezdőcsapattal rendelkezett, ugyanakkor a kispad mélysége hagyott maga után némi kívánnivalót. A német tréner ezeket a lyukakat próbálta betömködni, így nem volt rest 182 milliót költeni az Alisson (Roma), Naby Keita (Leipzig), Fabinho (Monaco), Xherdan Shaqiri (Stoke) négyesre.

A város vörös felében 1990 óta áhítoznak a bajnoki elsőségre, az elmúlt csaknem 30 évben pedig ez lesz az egyik legerősebb Liverpool. A Mohamed Szalah, Roberto Firmino, Sadio Mané trió bármelyik védelmet zavarba tudja hozni, míg hátul a télen igazolt Virgil van Dijk stabil védőpárost alkothat Dejan Lovrennel.

Unai Emery, az Arsenal új trénere nincs könnyű helyzetben, ugyanis Arséne Wenger távozása után neki kellene az ágyúsokat visszavezetni a top négybe. Ráadásul csapata az első fordulóban a bajnokkal, majd a második körben a Chelsea-vel találkozik. A spanyol tréner nagy hangsúlyt helyez a pszichológiai felkészítésre, a szervezett, taktikailag fegyelmezett futballra, a megfelelő helyezkedésre – ettől remélik Észak-Londonban a csapat felemelkedését.

Emery csakúgy mint Klopp, hiányposztokon próbált erősíteni - összesen 80 millióért -, így az előző szezonban sokat bizonytalankodó Petr Cech mellé Bernd Leno (Leverkusen) jött riválisnak, a védelembe Szokratisz Papasztathopulosz (Dortmund), valamint Stephan Lichtsteiner (Juventus) érkezett. A középpályáról ugyan távozott Jack Wilshere és Santi Cazorla, de sikerült megszerezni a vb-n is remeklő Lucas Torreirát (Sampdoria) és a felkészülési meccseken jó benyomást keltő Matteo Guendouzit (Lorient).

A Tottenham együttesénél koránt sem ilyen hosszú a lista, Maurico Pochettino egyetlen játékost sem szerződtetett. Mindez talán azzal magyarázható, hogy épül az együttes új stadionja, így meg kellett húzni a nadrágszíjat.

A Chelsea az Arsenalhoz hasonlóan új edzővel vág az idénynek, Antonio Contét a Napolitól érkező Maurizio Sarri váltotta, akitől támadóbb futballt remélnek. A kékek 137 milliót költöttek két játékosra: a Real Madridhoz távozó Thibaut Courtois - az üzlet keretében Mateo Kovacic egy évre kölcsönben a Chelsea-hez került - helyére 80 millióért érkezett az egyszeres spanyol válogatott Kepa Arrizabalaga, míg Jorginho Nápolyból jött Sarrival.