Ferenc pápa azonnali hatállyal leváltotta tisztségéből Martin Holley memphisi püspököt. A Vatikán közlése szerint az egyházmegye élére Louisville érsekét, Joseph Kurtzot nevezték ki apostoli adminisztrátorként. Holley két éve irányította az egyházmegyét, előtte 12 évig – 2004-től – pedig Washington segédpüspökeként szolgált. Greg Burke vatikáni szóvivő megerősítette a leváltás tényét, és azt, hogy a főpapot az egyházmegye hanyag irányításával vádolják. Az idén júniusban Ferenc pápa apostoli vizitációt, azaz átfogó vizsgálatot kezdeményezett az egyházmegyénél, részleteket azonban nem közöltek az okokról.
A püspökök hivataluktól való megfosztása igen ritka ugyan a katolikus egyházban, de jogilag lehetséges. A püspökök 75. életévük betöltésekor maguk ajánlják fel lemondásukat a pápának, aki akár még évekig hivatalukban hagyhatja őket.
Jóllehet a memphisi püspököt nem a papok által elkövetett szexuális bűncselekmények miatt váltotta le a pápa, ugyanakkor a fellépés egyértelműen annak a jele, hogy a katolikus egyházfő keményebb irányvonalat képvisel azon főpapok ellen, akik papi szolgálatával kapcsolatban panasz merül fel. A szigorúbb fellépést jelezte, hogy két hete két volt chilei püspököt taszított ki a papi rendből. Egyikük Francisco José Cox Huneeus, La Serena érseki emeritusa, a másik pedig Marco Antonio Órdenes Fernández, Iquique érseki emeritusa. Őket egyértelműen pedofil bűncselekmények miatt távolította el. Ez a lehető legsúlyosabb büntetés.
Holley leváltása komoly visszhangot keltett az Egyesült Államokban. „Igen drámai fejleményről van szó” – közölte Owen F. Campion, a nashville-i egyházmegyei újság egykori szerkesztője. Mint mondta, nyomós oka lehet annak, ha a pápa levált egy főpapot. Utalt arra, hogy a katolikus egyházfő az utóbbi időben eltökéltebben lép fel azon főpapok, elsősorban püspökök ellen, akikről bebizonyosodott, szexuális visszaéléseket követtek el, vagy el akarták tussolni az egyházmegyéjükhöz tartozó papok visszaéléseit. „Több ausztrál, chilei, amerikai és más országbeli főpapot váltott le” – közölte. Utalt arra, hogy a Vatikán nyáron két apostoli vizitátort küldött az egyházmegyébe, hogy a helyszínen vizsgálódjanak. „Meglepett, milyen gyorsan született döntés a memphisi főpap ügyében kiindulva abból, milyen sok ügy merült fel a katolikus egyházban” – magyarázta a szakértő.
Az Egyesült Államokban az utóbbi időben is óriási visszhangot keltett a szexuális visszaélések ügye. Egy augusztusi jelentés szerint Pennsylvania államban az elmúlt hetven évben több mint háromszáz katolikus pap követett el ilyen bűncselekményeket, s áldozataik száma meghaladja az ezret. Ezen ügyek miatt kellett lemondania két amerikai bíborosnak, Theodore McCarricknek és Donald Wuerlnek. Ferenc pápát ugyan több bírálat érte amiatt, hogy nem lép fel kellő eréllyel a szexuális visszaélések ügyében, az utóbbi hetekben kemény szigort tanúsított ennek kapcsán.
Owen F. Campion szerint az a tény, hogy apostoli adminisztrátort nevezett ki a pápa Memphis élére, jelzi, mennyire elégedetlen az egyházfő az egyházmegye működésével. Holley egyébként a második afrikai-amerikai püspök volt Memphisben.
