Az erről beszámoló New Lines magazin állítása szerint hozzájutott egy hangfelvételhez, amelyen egy Kreml-közeli oligarcha állítólag azt mondja, hogy Vlagyimir Putyin orosz elnök „nagyon beteg, leukémiában szenved”.
A magazin szerint a Szövetségi Biztonsági Szolgálat (FSZB) egy „szigorúan titkos feljegyzést” küldött az összes regionális igazgatónak. Hriszto Grozev, az elismert oknyomozó portálnak, a Bellingcatnek Oroszországgal foglalkozó nyomozásvezetője szerint a feljegyzésben utasították a regionális vezetőket, hogy ne higgyenek az elnök halálos állapotáról szóló pletykáknak.
Grozev elmondása szerint az igazgatókat ezenkívül arra is utasították, hogy oszlassanak el minden ilyen pletykát, amely a helyi FSZB-egységeken belül elterjedhet, ám ez a példa nélküli utasítás
pont az ellenző hatást váltotta ki, a legtöbb FSZB-ügynök ugyanis hirtelen azt hitte, hogy Putyin valóban súlyos betegségben szenved.
A magazin ezzel kapcsolatban kitért az orosz elnök látszólagos testi tüneteinek részletezésére, például a járásával kapcsolatos megfigyelésekre vagy arra, hogy az elmúlt időszakban jelentősen felpuffadt az arca, ami akár egy gyógykezelés jele is lehet.
Ashley Grossman, az Oxfordi Egyetem endokrinológus professzora a New Linesnak azt mondta, hogy a korábban fitt és sovány Putyin puffadt, úgynevezett Cushing-szindrómát idéző megjelenése összeegyeztethető a szteroidhasználattal.
A magazin azonban megjegyzi, hogy az ilyen állítások természetesen nem ellenőrizhetőek, és a Putyin hatalmát megdönteni kívánó oroszoknak nyilvánvalóan érdekében áll ilyen pletykákat terjeszteni.
