Az amerikai haderő szombaton megsemmisítette az Egyesült Államok légterében a hét közepén felfedezett kínai léggömböt, amely az amerikai álláspont szerint hírszerző eszköz, míg a kínai kormány eltévedt meteorológiai eszközről beszél. Az élő közvetítés szerint az amerikai megfogalmazásban kínai kémballon helyi idő szerint nem sokkal délután fél 3 után süllyedni kezdett az Atlanti-óceán felett, miután elhagyta az Egyesült Államok keleti partvidékét, Dél-Karolina partjait.
Előzőleg a szövetségi légügyi hatóság átmenetileg leállította a légi közlekedést a körzetben, ami három nagy repülőtér forgalmát is érintette. A parti őrség katonai művelet miatt a környékben hajózókat arra figyelmeztette, hogy hagyják el az környező vizeket. Joe Biden elnök korábban szombaton egy újságírói kérdésre úgy válaszolt, hogy „gondoskodni fognak” róla.
Az összefoglalók szerint az elnököt kedden tájékoztatták a légi eszköz észleléséről, ami vélhetően Alaszka felett ért amerikai terület fölé mintegy 20 kilométeres magasságban. A védelmi minisztérium azt javasolta, hogy az eszközt ne próbálják megsemmisíteni a szárazföld felett, mert a civileket fenyegető kockázat felülmúlja a kínai hírszerzési információk okozta lehetséges kárt. A léggömb mérete három iskolabuszé.
Az incidens miatt a Antony Blinken amerikai külügyminiszter lemondta a hétvégére tervezett kínai útját, amelynek célja az amerikai-kínai feszültség csökkentése lett volna. A miniszter közleménye szerint az eset olyan körülményeket teremtett, amelyek keresztül húzzák utazásának tervezett célját.
A kínai külügyminisztérium közleménye szerint egy eltévedt léggömbről van szó.