Azon ma már kevés ember kapja fel a fejét, hogy valaki szimulátoron tanulva válik autóversenyzővé, elég, ha csak Michelisz Norbertre gondolunk, de az edzősködés eddig komplexebb tevékenységnek tűnt. Julian Nagelsmann az ékes példája, hogy fiatalon, játékos múlt nélkül top edzővé válhat valaki, William Still története viszont egészen különleges.
A 30 esztendős fiatalember szülei britek, de édesapja munkája miatt élete nagy részét Belgiumban töltötte, s ott is született. Egy francia iskolában tanult Walloon Brabantban, ahol rövid életű futballpályafutása elindult. Negyedosztálynál magasabb szintre nem jutott, ellenben 18 éves volt, amikor úgy döntött, visszaköltözik Angliába, és beirarkozott a prestoni Myerscough főiskolára, ahol sportmarketinget és videóelemzést tanult. Mindebben az inspirálta, hogy rengeteg időt töltött különböző videójátékokkal, amelyekben virtuálisan irányította a focicsapatokat.
„Gyerekként teljesen rápörögtem, valószínűleg ez gyújtotta meg bennem a tüzet, ami ma is lobog bennem, amikor a pálya szélén edzősködöm. Volt, hogy este tízkor azt mondtam, oké, csak még egy meccs, aztán hajnali négykor döbbentem rá, hogy még mindig a gép előtt ülök. Megszállottan játszottam vele. A testvéremmel állandóan ezen lógtunk. A játékban történtek nagy része a való életben is megesik, szerintem, akik ezzel játszanak, jobban értik a focit. Nagyon sok részletbe kell belemenned ahhoz, hogy valóban megnyerj dolgokat és sikeres legyél a játékban, különösen manapság, amikor minden egyre bonyolultabbá válik” – nyilatkozta egy korábbi interjújában Still, aki mindössze 20 évesen a Preston U14-es csapatánál kezdett asszisztensként.
Később kluboknál házalt, hogy munkát kapjon, akadt, hogy ingyen gyakornokoskodott.
2014-ben a belga Sint-Truiden videóelemzője lett, miután elemzései meggyőzték Yannick Ferrerát, a csapat akkori edzőjét. Az alakulat feljutott az első osztályba, Ferrerát elcsábította a Standard Liége, Still pedig követte őt. Gyorsan megnyerték a Belga Kupát, 2016 szeptemberében azonban kirúgták a vezetőedzőt.
2017-ben Still a Lierse, 2018-ban a Beerschot másodedzője lett, utóbbi csapatot 15 meccs erejéig át is vette. 2021-ben pár hónapig a francia Reimshez igazolt, de a szezont már a Standardnál fejezte be, tavaly nyáron azonban ismét elfogadta a Reims ajánlatát, mivel szerették volna, hogy az innovatív szemléletét másodedzőként is kamatoztassa.
A Reims nyolc fordulót követően mindössze egyszer nyert, így elköszöntek Oscar Garcia vezetőedzőtől, akinek munkáját családi ügyek is nehezítették: kislánya gyógyíthatatlan betegséggel küzdött, a váltás után pár héttel pedig el is hunyt. Stillt ideiglenesen vezetőedzőnek nevezték ki. Elődje szeretett 3 védővel játszani, a fiatal szakember ehelyett négyvédős rendszert választott, a csapat elkezdett letámadást alkalmazni, amivel még a Paris Saint-Germaint is meglepte.
„Az volt a tervünk, hogy nyomás alatt tartsuk őket, szabálytalankodjunk, ha kell, a nyakuknál fogva ragadjuk meg őket. Nem akartuk őket hagyni játszani, minden apró szabálytalanságnál mentünk a játékvezetőhöz hangosan reklamálni. Az volt a lényeg, hogy felidegesítsük őket” – árulta el Still, akinek irányításával tétmeccsen még veretlen a csapat.
Stillnek – akinek 32 éves bátyja, Edward is videóelemzéssel kezdte, s jelenleg a belga élvonalban szereplő Eupen vezetőedzője – egyelőre még folyamatban van az UEFA Pro Licence-es képzése, amivel hivatalosan is a csapat vezetőedzője lehetne. Megfelelő képesítés híján a Reims minden mérkőzés után 25 ezer eurós (mintegy 11 millió forintos) büntetést fizet a francia ligának, de még így is megéri nekik, hiszen Still-lel a csapat 15 tétmeccsen hét győzelmet és nyolc döntetlent számlál, s stabil középcsapattá erősödött, miközben még a Francia Kupában is versenyben van.
A korábban már említett Nagelsmann – aki jelenleg a Bayern München mestere – 28 évesen debütált a Bundesligában a Hoffenheim vezetőedzőjeként, a Premier League-ben pedig a 29 esztendős Ryan Mason volt a legfiatalabb, aki 2021-ben José Mourinho távozása után átmenetileg lett a főnök a Tottenhamnél, de ő egyelőre nem tudott érvényesülni vezetőedzőként. Stillről viszont alighanem hallunk még!
