A női lélek kiszámíthatatlan, ez az alapigazság a US Open negyeddöntőjében újfent bebizonyosodott. A legjobb nyolc között az első szettet Coco Gauff, majd Karolina Muchová is 6:0-ra nyerte Jelena Osztapenko, illetve Sorana Cirstea ellen.
A lett Osztapenko, aki a nyolcaddöntőben a 75 héten át világelső lengyel Iga Swiateket ejtette ki ellentmondást nem tűrő, lehengerlő játékkal, ezúttal a pályát se nagyon találta el, nem egyszer úgy teniszezett, mint aki először fog ütőt a kezébe. A 6:0-s játszma alig húsz percig tartott, Gauff akár azt is hihette volna a habkönnyű szett végén, hogy ez volt a bemelegítés.
A második szettben Osztapenko végre pályára lépett, két játékot is nyert, és további kettőben szintén közel állt ahhoz, hogy fordítson a mérkőzés monoton menetén. Ám az eltékozolt első szett az immár éles helyzetekben visszaütött, a felzárkózással kecsegtető fontos labdamenetekben a balti versenyző rendre rosszul járt, még a szerencse is Gauff-fal volt (túl a hálás amerikai publikumon).
A 19 éves Gauff, a torna alighanem leggyorsabb női játékosa 67 perc alatt győzött, és igazán jó passzban van: legutóbbi 17 meccséből 16-ot megnyert. Ilyen könnyen azonban talán még soha senkit nem múlt felül.
Osztapenko vérszegény teljesítményére jellemző, hogy az indiszponált vesztes több ki nem kényszerített hibát (36) ütött, mint ahány pontot szerzett (35).
Majd azzal magyarázta a magyarázhatatlant: „Biztos voltam benne, hogy az esti programban játszom. Aztán láttam, az első meccs az enyém, és nem tudtam túltenni magam a kissé furcsa ütemezésen.”
Sorana Cirstea nem hivatkozott a körülményekre, igaz, a román teniszező még a 6:0-s szettben is jobban ellenállt Muchovának, mint Osztapenko Gauffnak (nem volt nehéz). Akadt egy játék – 3:0-nál –, amely több mint negyedóráig tartott, és Cirstea kilenc breaklabdája ellenére lett vetélytársáé.
A második játszmában sokáig minden gém szoros volt, Cirstea kis híján felnőtt Muchovához, ami nem semmiség, mert a cseh teniszezőnő a tökéletes kiegyensúlyozottság mellett technikai tárháza gazdagságának is megannyi látványos tanújelét adta. Amilyen sokszínű, olyan stabil játékával 98 perc alatt nyerte meg a meccset 6:0, 6:3-ra, a legjobb négy közé jutása pedig azért is szép, mert a múlt évben az első körben búcsúzott az amerikai nyílt bajnokságtól.
Akkor a világranglista 235. helyezettje volt, most tizedikként jegyzik. Édesapja, Josef Mucha, aki 210 első osztályú meccsen szerepelt a Sigma Olomuc labdarúgócsapatában, büszkébb lehet a lányára, mint pályafutása legszebb góljára. Amúgy Magyarországon is futballozott egy Mucha József, az FTC-ben 252 NB I-es, a válogatottban 6 mérkőzést számlált, és a ferencvárosi közönség kedvenc mondókáinak egyike volt a meccsek kezdetén, hogy „itt a Mucha, lesz majd ruha!”
Vissza a teniszhez: a szerb szurkolók azt kiáltozhatnák a soros – pardon: aktuális – ellenfélnek Djokovic találkozói előtt, hogy „itt a Novak, nincsen tovább!”
A 23-szoros Grand Slam-bajnok ezúttal a torna során 50 adogató játékából 49-et megnyerő amerikai Taylor Fritzet győzte le magabiztos mestermunkával 6:1, 6:4, 6:4-re, majd eldalolta a Beastie Boys 1986-os dalának refrénjét: „You gotta fight for your right to party.”
Egyúttal megjegyezte, hogy pályafutása közelebb van a véghez, mint a kezdethez. „Nem tudom, hány lehetőséget kapok még” – tette hozzá.
Hiába, ha egyáltalán nem látszik is, már 36 éves. Első döntőjét a US Openen 2007-ben vívta, és nagy küzdelemre késztette a bázeli varázsló Roger Federert (7:6, 7:6, 6:4). Most 13-adszor jutott az amerikai nyílt bajnokság, 47-edszer GS-torna elődöntőjébe. Következő ellenfele is amerikai, a nála tizenhat évvel fiatalabb Ben Shelton lesz. Az ifjú játékos honfitársát, Frances Tiafoe-t múlta felül (6:2, 3:6, 7:6, 6:2), de most úgy érezheti magát, mint az a hegymászó, akire a Nagy Szarvaskő (862 méter) után a Mount Everest vár.
Amire bizton számíthat: Djokovic nem követ el nagy szarvashibát.
Novak Đoković nyerte a Grand SlametDjokovic őszig még tuti oktat