Jövő hét csütörtökön helyi idő idő szerint 9 órától rendezik a 2024-es elnökválasztást megelőző első vitát Atlantában, a CNN hírcsatorna székházában. Az eseményt egy második forduló is követi majd szeptember 10-én az ABC hírcsatorna szervezésében. Joe Biden demokrata elnök kampánystábjával az elnök hivatalos nyári rezidenciájára, Camp Davidbe vonult vissza, hogy nyugodt körülmények között készülhessen a megmérettetésre.
A felkészítő csapat kulcsfigurája Biden korábbi kabinetfőnöke, Ron Klain lehet, aki közel harminc éve készíti fel tévévitákra a Demokrata Párt elnökjelöltjeit. A munkában részt vesz az elnök helyettes kabinetfőnöke, Bruce Reed is, akinek a feladata Trump nyilvános megszólalásainak elemzése lesz. Ő szerkesztette Biden februári emlékezetes State of the Union évértékelő beszédét, amelynek főbb politikai vitapontjainak és retorikai fordulatainak is ő állította össze. Gyakori, hogy a vitára való felkészülés során a vitázó felek segítőikkel elpróbálják a várható forgatókönyveket, hogy csiszoljanak a kritikus kérdésekre adható válaszok formáján és tartalmán. Bob Bauer, az elnök ügyvédje vállalta ezúttal a Trump szerepét ebben a politikai helyzetgyakorlatban. Bauer korábban Barack Obama kampányában és kormányzati munkájában dolgozott vezető jogászként, a napokban megjelent The Unraveling (A Kibontakozás) című memoárjában felidézi, hogyan játszotta el Trump gúnyos személyeskedésekkel megtűzdelt „legrosszabb formáját” a négy évvel ezelőtti vitára történő felkészülés hasonló szakaszában. Erre most is szüksége lesz az elnöknek, akinek a vita kiváló alkalmat biztosít majd azon kritikák megcáfolására, miszerint a fizikai és szellemi állapota már nem teszi alkalmassá egy második elnöki ciklus ellátására. A megszólalásai során várhatóan három központi témát fog erőltetni: Trump a 2021. január 6-án a kongresszus épülete ellen lezajlott támadásban játszott szerepét, a szövetségi bűntettben megállapított bűnösségét és további büntetőpereit, valamint az abortuszhoz fűződő jogok alkotmányos védelmének megszűnését.
A republikánus kampány ezzel szemben igyekszik azt a képet mutatni, miszerint a leendő elnökjelöltnek nincsen szüksége külön felkészülésre egy elnöki vitához, hiszen számos alkalommal adott terjedelmes interjúkat a médiának, igaz a Fox News vagy épp Tucker Carlson jobboldali populista online csatornája határozottan „baráti médiának” tekinthető Trump számára. A Trump az általa „Nyári Fehér Házként” is emlegetett floridai birtokára, Mar-a-Lagóra vonult vissza a potenciális alelnökjelöltjeinek társaságában. J.D. Vance ohiói, Marco Rubio floridai és Eric Schmitt Missour-i szenátor javaslatai szerint Trump főként Biden gazdasági teljesítményét és a hivatala első felében elszabaduló inflációt, valamint a déli határon létrejött migrációs krízis kialakulásának okait fogja firtatni. Amire biztosan fel kell készülnie, hogy legalább tompítsa a 2021. január 6-án történt politikai erőszakot kiváltó eseményekben vállalt felelősségét, valamint a szintén a négy évvel ezelőtti választásokon, Georgia államban történt választási csalásra vonatkozó összeesküvés vádja alól is ki kell majd bújnia.
Nem lesz könnyű dolga, hiszen a vitázó felek által kölcsönösen elfogadott feltételek szerint ezúttal nem lesz jelen közönség a vitán, a mikrofonok pedig kizárólag addig lesznek bekapcsolva, amíg a vitázó szót kap. Ez a részlet azért is lehet fontos, mert Trump négy évvel ezelőtt láthatóan sikerrel zökkentette ki a lágyabb beszédstílusú, az empatikus kommunikációs stratégiát képviselő Bident. A közönség hiánya is inkább a hivatalban lévő elnöknek kedvezhet, hiszen Trump mestere a tömeg érzelmeinek felkorbácsolásában. Ezen kívül csupán egy papír, egy toll és egy pohár víz áll majd a jelöltek rendelkezésére és a szünetben sem egyeztethetnek a kampányukban résztvevő tanácsadókkal. A szabályok alapján kiegyenlítettnek látszanak az erőviszonyok és a közvélemény-kutatások szerint is fej-fej mellett a két jelölt. A két vitán nyújtott jó teljesítmény eldöntheti az elnökség sorsát.
