Az elmúlt napok súlyos áradásai Spanyolország keleti részén már több mint kétszáz életet követeltek, különösen Valenciában, Castilla-La Manchában és Andalúziában. Az eltűntek pontos száma egyelőre ismeretlen. Ilyen mértékű árvízkatasztrófára korábban nem volt példa. Embereket, autókat, hidakaet, épületeket sodort el a víz, több településen az utcák folyókká változtak, megbénult a vasúti és a közúti közlekedés nagy területeken. Víz alá kerültek a mezőgazdasági területek abban a régióban, ahol az ország egyik fontos exportcikkét termesztik, a citrusfélék körülbelül kétharmada itt terem. A keleti régióban mintegy 80 kilométernyi út súlyosan megrongálódott vagy járhatatlanná vált, sokat pedig eltorlaszoltak az elhagyott autók, amelyekbe nem ritkán holttestek találtak.
A hirtelen lezúduló nagy mennyiségű eső - nyolc óra alatt egyévnyi csapadék hullott Valencia egyes részein, ennek következtében villámárvizek alakultak ki - településeket téve megközelíthetetlenné. A mentés még nem ért véget, a hatóságok attól tartanak, újabb áldozatokra bukkanhatnak, sokan lehetnek még az iszap alatt rekedt járművekben, pincékben. Egyes területek továbbra is elérhetetlenek a mentők számára. A régióban mintegy 500 embert kellett átmeneti szállásokon elhelyezni, mert otthonuk lakhatatlanná vált, de ennél jóval többen vannak azok, akik mindenüket elveszítették. A közszolgáltatások sok helyen akadoznak, és még mindig több mint 40 ezren vannak áram nélkül.
A valenciai kisvárosban, Utielben, ahol hatan haltak meg az áradásokban, az emberek vödörnyi átázott holmit hordtak ki otthonaikból, és megpróbálták kisöpörni a sarat. A város legrosszabbul sújtott részén, ahol a Magro folyó kilépett medréből, a víz a házakba zúdult, a sár helyenként még mindig lábszár középig ér, az utcákat összeroncsolódott autók és egyéb törmelékek borítják. A város egyes részein a víz elérte a 3 méteres magasságot. A néhányan - többnyire idősek és mozgáskorlátozottak - az otthonaikban rekedtek. „Nem tudom megmondani, mi történt itt” – mondta egy helyi lakos, Carmen Aleixandre a Guardiannek. – ,,Egyszerűen nincsenek szavaim, hogy leírjam."
A túlélők a Guardian cikke szerint arra panaszkodnak, hogy nagyon későn kaptak jelzést: csak kedden este küldték ki a mobiltelefonos riasztást, amikor egyes területeken már komoly áradások kezdődtek, és több órával azután, hogy az országos meteorológiai szolgálat kiadta a vörös riasztást. Laura Villaescusa, aki Valencia külvárosában, La Torre-ban él, azt mondta a Reutersnek:
"Azok az emberek nem haltak volna meg, ha időben figyelmeztetik őket."
Egy férfi arról beszélt, a kocsijában ragadt, mikor jött az ár, és már a nyakáig ért a víz, amikor megjött a veszélyjelzés. A konzervatív ellenzék úgy véli, a szövetségi kormány nem reagált elég gyorsan, ám az ország belügyminisztériuma azzal védekezett, hogy a polgári védelem feladata a regionális hatóságokra hárul. Ezenkívül a VOX (a helyi kormányzó populista párt) a hatalomra kerülése után négy hónappal felszámolta azt az egységet, ami váratlan katasztrófahelyzetben volt hivatott (és képes) cselekedni.
Az előrejelzések szerint Spanyolország északi részein újabb intenzív esőzésre és viharokra lehet számítani, ami tovább fokozhatja a katasztrófa súlyosságát. Az állami meteorológiai szolgálat újra vörös, narancssárga, illetve sárga riasztást adott ki az ország egyes területeire.
A kormány háromnapos gyászt hirdetett, és a következő ülésén katasztrófa sújtotta övezetté nyilvánítja az érintett területeket. Az áldozatok tiszteletére a kormányzati épületeken félárbócra eresztették a zászlókat, és országszerte egyperces néma csenddel emlékeztek az elhunytakra. Pedro Sanchez spanyol miniszterelnök arra szólította fel az embereket, hogy maradjanak otthon a viharosabb időjárás veszélye miatt. "Jelenleg az a legfontosabb, hogy a lehető legtöbb életet megvédjük" - mondta újságíróknak.
A Valencia környékére lezúduló özönvizet a Spanyolországban Dana néven ismert időjárási jelenség okozta. Ilyenkor a Földközi-tenger feletti meleg, párás légtömegek és a hidegfrontok találkoznak, a viharfelhők kialakulásának a hegyek is kedveznek. Ezúttal egy különösen erős viharrendszer alakult ki, ami folyamatosan regenerálódott, és lényegében egy helyben maradt Valencia környéke felett, elképesztő mennyiségű csapadékot zudítva a tartományra. Heves őszi esőzések máskor is előfordulnak errefelé, de az időjárási jelenség szélsőségességéhez hozzájárul a klímaváltozás.
