Miután a közvetítéssel zajló bértárgyalások zátonyra futottak, a szakszervezet május 21-től egy 18 napos, mindent megbénító munkabeszüntetést hirdetett meg. A munkavállalói érdekképviselet szerint akár 50 000 dolgozó is kész letenni a munkát vagy akár fel is mondani, ami azonnali, kritikus fennakadásokat okozna az elektronikai iparág szívét jelentő memóriachipek és a mesterséges intelligencia fejlesztéséhez elengedhetetlen félvezetők gyártásában.
A helyzet súlyát jól mutatja, hogy a konfliktus láthatóan túllépett a vállalati kereteken. Szöulban miniszteri és kormányfői szinten, rendkívüli prioritásként kezelik a krízist. A pénzügyminiszter és a munkaügyi miniszter is nyilatkozatban nevezte mélyen sajnálatosnak a tárgyalások összeomlását, és a kabinet azonnali, párbeszéd alapú beavatkozást sürget, hogy megelőzzék a gazdasági katasztrófát. Sőt, a lehetséges sztrájk által kiváltott aggodalmakra reagálva a kabinet rendkívüli ülést hívott össze az érintett miniszterekkel. A miniszterelnöki hivatal közleménye szerint Kim Minszok miniszterelnök az ülésen utasította a kormányt, hogy „figyelembe véve a nemzetgazdaságra gyakorolt hatások súlyosságát” a lehető legkörültekintőbben kezelje a helyzetet.
Az igyekezet érthető, mert a Samsung nem csupán egy multinacionális óriás, hanem Dél-Korea nemzetgazdasági motorja is.
A tőzsdén pedig a fejlemények eladási hullámot indítottak be: a részvényárak mintegy 7 százalékot zuhantak a munkabeszüntetés kapcsán, ami nagyjából 66 milliárd dollárral értékelte le a techóriást. Igaz amikor megjelentek a hírek, hogy a minisztérium közvetítőként beszáll a tárgyalásokba, a gyengülés megállt, és az árfolyam enyhe korrekcióba kezdett.
A munkavállalói felháborodás mögött egy konkrét rivális, az SK Hynix áll. Ez a konkurens dél-koreai chipgyártó az elmúlt időszakban az MI-boom legnagyobb nyertese lett, és a menedzsmentje eltörölte a dolgozók számára adható bónuszplafont, aminek köszönhetően a dolgozók rekordösszegű prémiumokat kaptak. Ezzel szemben a Samsungnál érvényben maradt a prémiumokat az alapbér 50 százalékában maximalizáló korlát. A Samsung mérnökei és munkásai ezen túlzás nélkül kiborultak, különösen azt figyelembe véve, hogy a vállalat profitja az egekbe szökik. A társaság első negyedévben rekordnyereséget ért el, úgy, hogy annak a 94 százalékát a chipgyártó szegmens rakta össze. A felháborodott dolgozók most a merev ösztönzőrendszer és a bónuszplafonok azonnali eltörlését, valamint a nyereség igazságosabb elosztását követelik. Amennyiben a menedzsment nem enged, a világpiac akár komoly chiphiánnyal és jelentős áremelkedéssel szembesülhet.
