A világ legidősebb embere ma ünnepli 117. születésnapját egy olyan év után, amely – saját szavai szerint – számos olyan meglepetést hozott, ami először fordult elő vele életében, például az, hogy találkozhatott III. Károly királlyal.
Még nyilatkozatot is adott az ünneplés pillanataiban: „Köszönöm a sok kedves születésnapi jókívánságot. Még 117 évesen is sok minden történt, méghozzá először az életemben, egy láma megsimogatásától egészen addig, hogy megfoghattam a király kezét.”
Ezt is megünnepli ma családja és barátai körében a Surrey megyei Hallmark Lakeview Care Home idősotthonban, ahol Ethel Caterham most él.
III. Károly király tavaly szeptemberben, nem sokkal Caterham 116. születésnapja után látogatta meg. S mostani elbeszéléséből kiderül, hogy igencsak kötetlen hangvételű és valóban baráti volt találkozásuk, mert amikor Caterham felidézte a király Wales hercegévé történt 1969-es beiktatását, akkor 21 éves Károlyról azt mondta: „Minden lány szerelmes volt beléd, és mind hozzád akart menni feleségül.”
Ethel Caterham születése óta a hatodik brit uralkodó életét követi nyomon. Öt évvel az I. világháború kitörése előtt Hampshire-ben született nő az utolsó, még élő alattvalója VII. Eduárd királynak, aki 1910 májusában halt meg. 2025 áprilisában lett a világ legidősebb embere, miután 116 éves korában meghalt Inah Canabarro Lucas brazil apáca, aki addig ezt a címet viselte.
Persze az ilyenkor szokásos kérdést neki is feltették az újságírók: mi a titka annak, hogy valaki elérje a 117 éves kort?
A matuzsálemi korú asszony három roppant egyszerű dolgot sorolt fel: kerülni kell a veszekedéseket, meghallgatni másokat és azt tenni, amihez kedved van.
A Guinness Világrekordok listája szerint Ethel Caterham egyike a COVID-19-et túlélő legidősebb embereknek. 2020-ban, 110 éves korában fertőződött meg a vírussal.
Még 1931-ben, egy angliai vacsorapartin ismerkedett meg férjével, Normannal, aki a brit hadsereg alezredese volt. Később Hongkongban éltek, ahol Ethel óvodát alapított. Két lányukat nevelték fel, akik azonban már nincsenek az élők sorában, akárcsak a férje. Ethel egyik nővére, Gladys szintén megérte a százéves kort: 104 éves korában halt meg.
A valaha élt legidősebb ember rekordját továbbra is Jeanne Calment tartja. A francia asszony 1997-ben 122 éves és 164 napos korában halt meg.
