Azoknak az "éjszakai baglyoknak", akik rajongnak a labdarúgásért, az elkövetkezendő napokra biztosan meglesz a programjuk. Mától rendezik meg ugyanis a dél-amerikai világbajnoki selejtezők 5. fordulóját. Az oroszországi tornára gőzerővel készülő együtteseknél jelenleg igazi káosz uralkodik: a tíz tagú csoport – melyből az első négy helyezett kvalifikálja magát egyeneságon a vb-re, míg az ötödikként záró csapatnak osztályozót kell játszania – élén ugyanis Ecuador áll, míg a Copa América címvédője, Chile csak az 5., a kétszeres világbajnok Argentína pedig csupán a 6. pozícióban szerénykedik. Éppen ezért számít kulcsfontosságúnak, hogy az utóbbi két csapat egymás ellen lép pályára.
Legutóbb a tavalyi Copa América fináléjában csaptak össze a felek. A torna házigazdájának számító Chile akkor 0-0-t követően tizenegyespárbajban (4-1) tudta legyőzni Argentínát. A 2014-ben vb-döntős nemzeti csapat ennek ellenére bízhat abban, hogy pontot tud elhozni idegenből. Az argentinok ugyanis eddig nem számíthattak a vb-selejtezők során legnagyobb sztárjuk, Lionel Messi szolgálataira. A Barcelona ötszörös aranylabdása sérülés miatt volt kénytelen kihagyni az összecsapásokat. A támadásokban szintén kulcsembernek számító Manchester City-játékos, Sergio Agüero pedig csak az Ecuador elleni (vesztes) nyitómeccsen lépett pályára, de a 24. percben már le kellett cserélni, mert megsérült. Ezúttal viszont mindkét támadó bevethető lesz, sőt, Gerardo Martino szövetségi kapitány számíthat arra a Gonzalo Higuaínra is, aki a Napoli színeiben már 29 gólnál jár az olasz bajnokságban. A 28 éves befejező csatár kiváló teljesítményének köszönhetően holtversenyben vezeti - a benficás Jonasszal - az európai Aranycipő-versenyt, megelőzve például a 28 gólos Cristiano Ronaldót.
A védelemmel azonban lehetnek problémák. Egyrészt eltiltás miatt nem léphet pályára Javier Mascherano. Másrészt viszont ott lehet a kezdőben az a Martín Demichelis, akiben mindig benne van a hiba lehetősége, legutóbb például múlt vasárnap kulcsszerepet játszott abban, hogy csapata, a Manchester City kikapjon a városi rivális Unitedtól. Chile viszont nem számíthat a Copa América-döntő legjobb játékosának választott Charles Aranguizra. A Leverkusen középpályása még múlt augusztusban szenvedett Achilles-ín szakadást.
Sérülésveszély szempontjából elsősorban azonban nem az idegenbeli meccsük tűnik problémásabbnak az argentinoknak, hanem a Bolívia elleni találkozó, melyet március 29-én rendeznek. A mérkőzést ugyanis kivételesen nem Buenos Airesben tartják, hanem a córdobai Mario Alberto Kempes Stadionban. Igen ám, de a pálya gyepszőnyege borzasztó állapotban van, miután rendeztek a sportlétesítményben két koncertet, két bajnokit, és közben szokatlanul sok csapadék hullott.
A selejtezők másik csúcsmeccsének a Brazília-Uruguay találkozó ígérkezik. A meccs legnagyobb visszatérőjének a Barcelona gólerős támadója, Luis Suárez számít. A 29 éves csatár egészen idáig azt a büntetését töltötte, melyet még a 2014-es vb-n róttak ki rá, miután az Olaszország elleni csoportmeccsen megharapta Giorgio Chiellinit. A Nemzetközi Labdarúgó-szövetség (FIFA) az eset után négy hónapra eltiltotta mindennemű, futballal kapcsolatos tevékenységtől, valamint nem vehetett részt válogatottja következő kilenc találkozóján. Suárez ennek ellenére azt mondta, nem fog változtatni a stílusán, de elismerte, hogy intelligensebben kell viselkedni a jövőben. "Megszeretnék ragadni minden lehetőséget, amit az élet nyújt nekem, és élvezni akarom a szurkolók szeretetét azután, hogy visszatérek a nemzeti csapatba" – fogalmazott a sztárcsatár. Mivel Uruguay nem számíthat Diego Godínra és Maxi Pereirára sem, így megnyílt az út azelőtt, hogy Suárez viselje a csapatkapitányi karszalagot.
