A jelenlegi erőviszonyok ismeretében a keddi program négy résztvevője közül kevesen gondolnák, de a manchesterieké az egyetlen csapat, amely korábban soha nem jutott el a kupasorozat fináléjába. Sőt: a City számára a kétezres évek második évtizedében többnyire éppen a mostani szakaszban, a legjobb 16 között parancsoltak megálljt (lásd a lenti grafikonon). Persze, azt is el kell ismerni, hogy az aktuális ellenlábas, a jelenlegi francia listavezető AS Monaco nem említhető egy lapon a korábban kétszer is megoldhatatlan feladatnak bizonyuló katalán sztárcsapattal, a további küzdelmektől jó eséllyel idejekorán búcsúzó Barcelonával, az idegenbeli visszavágó ténye miatt mindenképpen eredménykényszerben lép ma pályára a legutóbbi angol bajnokság 4. helyezettje.
Pep Guardiola együttese 2017-ben hét bajnoki mérkőzést játszott, pillanatnyilag nyolcpontnyi lemaradással második helyen áll az angol élvonalban. A szombaton az angol kupában a másodosztályú Huddersfield Town otthonában döntetlent játszó City legeredményesebb játékosa az a Sergio Agüero, aki a Brazíliából érkező tinisztár, a 19 éves Gabriel Jesus januári színre lépése óta jelentősen kevesebb játéklehetőséget kapott: a legutóbbi 3 bajnokin összesen alig több mint 90 percet játszott. Agüero szerencséje lehet ugyanakkor a négy szigetországi meccsén három gólt elérő Gabriel Jesus balszerencséje, a brazil ugyanis hosszú hetekre – egyes vélekedések szerint a tavaszi idényből hátralévő teljes időszakra – kidőlt az egy héttel korábbi lábközépcsont-törése miatt. Mindenesetre Agüero kerettag sem volt a Huddersfield ellen.
A vendégek elsősorban a korábban egy-egy évig a City riválisait, a Chelsea és a Manchester United csapatait is erősítő Radamel Falcao eredményességében bízhatnak. A hercegség együtteséhez 2016 nyarán csatlakozó kolumbiai a BL idei kiírásában a selejtezőkkel együtt öt meccsen négyszer volt eredményes, a francia élvonalban pedig mostanáig 16 alkalommal, így érthető, hogy tartanak tőle. „Ő egy top játékos, ez egyértelmű – méltatta a kolumbiait a keddi házigazdát erősítő Nicolás Otamendi, aki a Manchester City honlapjának nyilatkozva azt is elmondta, csapattársként és ellenfélként is találkozott már Falcaóval. „Portóban csapattársak voltunk, az argentin bajnokságban pedig játszottunk egymás ellen. Védőként mindig óvatosnak kell lenni vele szemben, hiszen kiváló támadó” – közölte Otamendi, aki szerint a franciák csatárának határozottan jót tett, hogy két feledhető angliai szezon után újra Franciaországba igazolt.
Persze a Monaco sem verhetetlen: erről bővebben a BL tavaly májusi döntőjében büntetőkkel elbukó Atlético Madriddal szintén ma este találkozó Bayer Leverkusen játékosai tudnának szólni. A németek decemberben rendkívüli magabiztossággal, 3-0-ra győzték le a Falcaót akkor nélkülöző franciákat, így csoportjuk második helyezettjeként jutottak el a legjobb 16 mezőnyébe.
A bajnokságban az Augsburg elleni pénteki, 3-1-es sikerrel melegítő Bayer mióta 2002-ben BL-finálét játszott, mindannyiszor legkésőbb a nyolcaddöntőben elvérzett a kontinens elitsorozatában. Erre, az utóbbi évek két szereplésére a végjátékban, valamint remek formában lévő támadóira alapozhat vendégként is az Atlético, amelyben a szombati bajnokin Kevin Gameiro triplázott, de előzőleg Fernando Torres mellett Antoine Griezmann és Yannick Ferreira-Carrasco is többször betalált februárban. A párharcban az Atlético esélyeit növeli a madridi második mérkőzés ténye, ahol Diego Simeone tanítványai a tavalyi menetelés során többször szerencsét hozó hazai közönség előtt harcolhatják ki a legjobb 8 közé jutást. Ehhez persze az is kell, hogy a spanyolok ma este ne szaladjanak bele egy akkora pofonba, mint tette azt egy hete a Barcelona vagy az Arsenal. Csak emlékeztetőül: a múlt heti négy nyolcaddöntő után kizárólag a házigazdák várhatják előnyről a visszavágókat.
