- Elkezdett Vettel fejére nőni Leclerc

A kereskedelmi jogokat birtokló Liberty Media számos különlegességgel készült a Forma-1 történetének 1000. nagydíjára, amelyet ezen a hétvégén Kínában rendeznek meg. Korábban felmerült annak a lehetősége, hogy csakúgy mint az versenyhétvégét, az ezrediket is Silverstonban rendezzék meg, ám az angolok az április szeszélyes időjárás miatt nem vállalták a kockázatot.

„Szép gesztus volt, hogy elsőként nekünk ajánlották fel a lehetőséget, de sosem gondolkodtunk el komolyan azon, hogy megváltoztassuk a dátumot. Végig úgy éreztük, hogy az lesz a legjobb, ha kitartunk a július 14-i időpont mellett. Az emberek a hagyományos brit nyárban szeretnek autóversenyekre járni. Most, amikor a Brit Nagydíj fenntarthatóvá tételéért küzdünk, szinte előzetesen garantált volt, hogy egy korai időponttal veszteségesek lennénk” - magyarázta a döntés hátterét Stuart Pringle, a silverstone-i pálya ügyvezetője.

A versenynek tehát Kína ad otthont, a Liberty Media pedig nagyszabású eseménnyel készül: Chase Carey, a Forma-1 első embere pénteken mutatja be az 1000. futam alkalmából készített különleges érmét, valamint a verseny hivatalos poszterét. Emellett az 1950 óta íródó Forma-1-es történelem különböző korszakának meghatározó versenyautóit, valamint híres pilóták versenyruházatát is kiállították számos más emléktárgy mellett.

A jubileum és az ünneplés mellett ugyanakkor lényeges kérdés, hogy szombaton ki szerzi majd meg a pole pozíciót, vasárnap pedig ki lesz, aki nem talál legyőzőre a csaknem 5,5 kilométer hosszú sanghaji pályán, amelyen 56 kört, kicsivel több mint 305 kilométer versenytávot teljesít majd a mezőny.

Az összetettben jelenleg Valtteri Bottas, a Mercedes finn pilótája áll az élen 44 ponttal, tőle egy ponttal marad el csapattársa, a címvédő és ötszörös vb-győztes brit Lewis Hamilton. A harmadik pozíciót a Red Bull holland versenyzője, Max Verstappen foglalja el 27 ponttal, de szorosan ott van a nyomában a 21 esztendős Charles Leclerc, a Ferrari monacói pilótája (26 pont), valamint a másik Ferrarival a négyszeres világbajnok német Sebastian Vettel (22).

A kínai pálya kialakítása, a két hosszú egyenessel kedvező az előzési lehetőségek szempontjából, a Ferrari pedig várhatóan lóerő előnyben lesz mindenkivel szemben.

„A Ferrari végsebessége egyértelműen különbséget jelenthet. Persze vannak kanyarok is, de tudjuk, hogy erősen vágnak neki a hétvégének, míg mi remélhetőleg más pályákon leszünk erősek. Tisztában vagyunk vele, hogy mely területeken kell fejlesztenünk” - mondta csütörtökön a vb-éllovas Valtteri Bottas.

„A teljesítmény szempontjából egyértelműen jobbak voltunk Bahreinben, mint Ausztráliában, de a megbízhatóság szempontjából mindez nem mondható el. Jó lenne, ha ez egyik megmaradna, a másik pedig javulna - mindez persze a jó sorrendben” - magyarázta Sebastian Vettel, akinek idei két versenye nem úgy alakult, mint szerette volna.

Csapattársa, Charles Leclerc Ausztráliában még hallgatott a csapatutasításra, és a négyszeres világbajnok mögött maradt, ám Bahreinben a tiltás ellenére megelőzte Vettelt. „Szerintem Ausztráliában bizonyítottam, hogy nagyon is fontos számomra a csapatérdek, de ebben a konkrét helyzetben elég nagy volt a tempóelőnyöm a verseny azon pillanatában, és esélyem nyílt az egyenesben. Nem láttam értelmét elvenni a lábam a gázról és hátul maradni, ezért megragadtam a lehetőséget. Biztonságos előzés volt” – érvelt a monacói.

A 21 éves Leclerc jó teljesítménye fejtörést okozhat majd a Ferrarinak - így vélekedik a Forma-1 korábbi ura, Bernie Ecclestone. „Szerintem a Ferrari hibát követett el Kimi Räikkönen elküldésével. Jó csapattárs volt, nem okozott problémákat. Tudta a dolgát. Ha azt kérték, hogy engedje el Vettelt, akkor megtette, ha arra kérték, hogy lassítson, hogy ezzel feltartson egy ellenfelet, akkor azt is. Szerintem Charles nem áll készen erre a munkára.”

Hasonlóan látja a helyzetet Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke is. „Leclerc a jövő bajnoka, ez már idén sikerülhet neki. Nem lennék a Ferrari helyében. Morális problémákkal küzdenek: egyrészt egy négyszeres bajnokot kell támogatniuk, másrészt nem fékezhetnek le egy ekkora tehetséget” - magyarázta.