A vártnál izgalmasabban alakult az Orosz Nagydíj szombati időmérője Szocsiban, ugyanis Lewis Hamilton a második szakaszban majdnem kiesett. A brit pilóta első kör idejét elvették pályaelhagyás miatt, második próbálkozásánál pedig piros zászlóval félbeszakították a kvalifikációt, mert Sebastian Vettel falnak csapta Ferrariját. A 35 éves brit egy másodperccel a leintés előtt tudta megkezdeni azt a gyors kört, amivel tovább is jutott. Az időmérő harmadik szakaszában pedig az idei hetedik és pályafutása 96. pole pozícióját is megszerezte Max Verstappen (Red Bull) és csapattársa Valtteri Bottas előtt.
A finn a rajtnál azonnal megelőzte Verstappent, sőt, egyből támadni kezdte a vezető Hamiltont, de megelőzni nem tudta. Hátrébb a mezőnyben két baleset is történt, Carlos Sainz Jr. (McLaren) és Lance Stroll (Racing Point) is kiesett. A pályán maradt összetört versenyautók mentésének idejére pedig a versenybíróság beküldte a biztonsági autót, amely hatodik körbe engedte útjára a mezőnyt.
A nyolcadik körben a versenybíróság kétszer öt másodperc időbüntetéssel sújtotta Hamiltont, mert – a televíziós ismétlések alapján – a futam előtt egyszer a bokszutcában végzett rajtpróbát, aztán pedig állóra fékezte a Mercedest a pályán, és úgy próbálta meg a startot.
Hamilton a 17. körben állt ki kerékcserére és ekkor letöltötte a büntetést, így csak a 11. pozícióban tért vissza a pályára. Verstappen a 26., Bottas pedig a 27. körben tudta le a kerékcserét, ekkorra Hamilton már ötödik volt, de hamarosan harmadik lett. A hajrában már nem történt változás a dobogós helyeken.
„A tempóm nagyszerű volt, tudtam kontrollálni a versenyt Lewis büntetése után. Nagyon jól jött ez a győzelem, régóta vártam erre. Meg kell próbálnom fenntartani ezt a formát és több pontot szerezni, mint Lewis. Van még hátra jó néhány verseny, nem adom fel. Meglátjuk ez hova vezet” – értékelt a futamgyőztes Bottas, akinek ez volt az idei második és pályafutása kilencedik futamgyőzelme. A 31 éves finn a leggyorsabb kört is megfutotta, így 11 ponttal csökkentette Hamiltonnal szembeni hátrányát, amely még így is 44 pont.
„Az újraindítás után elég lassú voltam a közepes abroncsokon, gond volt az autóm egyensúlyával, de amint kemény keverékre váltottunk sokkal versenyképesebb lett. Örülök, hogy ismét sikerült kettéválasztani a Mercedeseket. Jól menedzseltem a versenyt, fontos pontokat szereztem” – értékelt Verstappen.
„Át kell néznem a szabályokat, valamint hogy mit csináltam rosszul. Biztosra veszem, hogy még soha senki nem kapott két öt másodperces büntetést egy ilyen nevetséges dologért” – mondta Hamilton, aki két büntetőpontot is kapott, így összességében már 10 áll a neve mellett. Ha egy versenyző egy év alatt 12 büntetőpontot gyűjt össze, az egyfutamos eltiltást von maga után. Hamilton legközelebb november 17-én veszít el két pontot, így a következő négy versenyen fokozattan kell majd figyelnie a szabályok betartására.
Hamilton – akinek nem sikerült beállítania Michael Schumacher 91 futamgyőzelmes rekordját – mögött Sergio Pérez (Racing Point) lett a negyedik, Daniel Ricciardo (Renault) az ötödik. Charles Leclerc a Ferrarival hatodikként ért célba, őt Esteban Ocon (Renault) és a két Alpha Tauri követte Danyiil Kvjat, Pierre Gasly sorrendben. A tizedik helyért járó egy pont Alexander Alboné (Red Bull) lett.
A világbajnoki idény két hét múlva a Nürburgringen, az Eifel Nagydíjjal folytatódik.
