Esélye sincs Versend községnek arra, hogy saját erőből fizesse vissza adósságát, tudtuk meg a dél-baranyai falu 2024-ben megválasztott független polgármesterétől, Páger Ferenctől. Írtunk róla, hogy a 900 lelkes község tavaly ősszel fizetésképtelenné vált, ezért október óta pénzügyi gondnok irányítja az önkormányzat gazdálkodását. Páger elmondta, hogy a korábban évente 150-200 millió forintból gazdálkodó Versend teljes adóssága 190 millió forint. Az önkormányzatnak van néhány értékesíthető ingatlanja (legelője, garázsa, présháza), ezeket meg is hirdetik majd eladásra, ám a polgármester szerint jó, ha 10 millió bejön ebből, így a tartozás 95 százaléka az államra marad.
Amíg az adósságrendezés nem zárul le, az önkormányzat nem pályázhat állami forrásokra. Ezért idén arra sem lesz pénz, hogy közmunkásokat alkalmazzon a falu. A polgármester egyelőre nem tudja, hogy közmunkások híján ki takarítja majd a település utcáit és ki kaszálja le a gazt a közterületeken. Lehet, hogy a faluban önkénteseket keresnek majd ezekre a feladatokra. Azért is szükség lehet erre, vélte a polgármester, mert ha a parlagfüvet nem kaszálják le, akkor megbüntetik az önkormányzatot.
Hogy az amúgy is hátrányos helyzetű Versend ilyen sorsra jutott, abban nagy szerepet játszott Kárász István, aki 2010 és 2024 között a falu polgármestereként tevékenykedett. Az önkormányzat az ő idejében adósodott el. Tartoztak az energiaszolgáltatóknak és tucatnyi olyan cégnek, ami a falu számára valamilyen munkát végzett. A versendi iskola és óvoda 130 gyermekének ebédjét a véméndi önkormányzat konyhájáról szállítják a faluba, s az előző években összesen 200 napi menzával tartozott már a Versend Véméndnek. Pedig a Versend megkapta az állami normatívát a menzára, ám az akkori polgármester utasítására a pénzt másra költötték. Erről és más szabálytalan utalásokról tudnia kellett a Magyar Államkincstárnak és a megyei kormányhivatalnak, mégse léptek közbe. A versendiek szerint a függetlenként megválasztott Kárász jó kapcsolatot ápolt a befolyásos kormánypárti politikusokkal, s meggyőzte arról a helybélieket, hogy a Fideszre voksoljanak. (2022-ben a versendiek 82,4 százaléka szavazott a térség kormánypárti képviselőjére, Hargitai Jánosra.) Sokan úgy vélik, hogy az önkormányzati munkát kontrolláló állami hivatalok ezért hunytak szemet Kárász nyilvánvaló jogsértései felett.
Az elnéző magatartás érthetetlen, hisz Kárászt kétszer is elítélték. 2017-ben üzletszerűen elkövetett költségvetési csalásért pénzbüntetést róttak ki rá. A bűne az volt, hogy két, csak papíron foglalkoztatott közmunkás bérét – 1,2 millió forintot – a saját számlájára utalta át. 2023-ban is költségvetési csalásért marasztalták el, mivel egy nem létező beruházásra vett ki a falu kasszájából 4,5 milliót. A Pécsi Törvényszék felfüggesztett szabadságvesztésre ítélte, és kimondta, hogy Kárász méltatlan a polgármesteri posztjára. Kárász fellebbezett, s az ügy végül eljutott a Kúriára, ahol 2024. február 20-án jogerőssé vált a méltatlanságról hozott verdikt. A kormányhivatal azonban csak március 12-én menesztette Kárászt.
Van egy polgármester Magyarországon, aki lophatja a falu pénzét, elítélhetik, de mindegy, bármit megtehetAddigra már újra megvádolták az 50 éves férfit, ezúttal különösen nagy vagyoni hátrányt okozó költségvetési csalással. A vádirat szerint Kárász 2018 és 2021 között az önkormányzat pénzéből 74 millió forintot a saját bankszámlájára utalt. Ebből 2,7 millió forint megtérült, a többi pénzt a nyomozóhatóságok nem találták meg.
A büntetőper már tavaly elindult a Pécsi Törvényszéken, és Kárász eddig ártatlannak vallotta magát. Szerdán akarta a bíróság meghallgatni a könyvvizsgálót, ám a szakértő még időt kért véleménye összegzésére, így a tárgyalást elnapolták. A versendi önkormányzat a perben szeretné visszanyerni Kárásztól azt a pénz, amit a saját számlájára utalt. Páger Ferenc azonban nem bízik abban, hogy pernyerés esetén faluja pénzhez jut, mivel úgy tűnik, hogy Kárásznak semmilyen foglalható vagyona sincs. Lapunk többször is szerette volna megszólaltatni Kárász Istvánt, hogy megtudjuk, miért gondolja magát ártatlannak az ellene állított vádban, és hogy megkérdezzük, mire ment el a rajta keresett 71 millió, ám a volt faluvezető elzárkózott a találkozás elől.
Versenden megy a falusi legendagyártás, de nem tudnak a kristály rabjává váló középiskolásokról